Digi Cinematografy

Ottobre-Dicembre 2006

tradotto da Alice

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A molte persone non piace pensare alla potenziale estinzione del genere umano, ma numerose serie fantascientifiche sono incentrate su questo oscuro argomento. Si è rivelato anche il tema basilare di Battlestar Galactica, nato come lungometraggio e serie TV nel 1978.
Nel 2003, Sci Fi Channel ha lanciato un remake di Battlestar Galactica, prima come popolare miniserie trasmessa via cavo, poi come serie, che tornerà in Ottobre con la sua terza stagione. Tutti i venerdì sera, i fan possono guardare Edward James Olmos interpretare il falco Comandante (poi Ammiraglio) William Adama, leader dell’ultima nave spaziale sopravvissuta, alla testa di tutto il cast coinvolto nel dramma, negli avvenimenti e negli intrighi extraterrestri. Sostenuto da una massiccia dose di effetti visivi, Battlestar Galactica vede gli ultimi sopravvissuti dell’umanità viaggiare nell’universo e scontrarsi con i Cylon (robot creati dagli umani) cercando una nuova casa nel mitico pianeta chiamato Terra.

Il lavoro di produzione si svolge ai Vancouver Film Studios, un complesso di studi di registrazione e locali che fanno di questo posto il più attrezzato a livello televisivo e cinematografico. La maggior parte delle riprese si svolgono al chiuso, anche se le riprese esterne vengono fatte in tutta la zona di Vancouver.
La telecamera Sony HDW-F900 ad alta definizione è stato il dispositivo digitale acquisito per le riprese. “Le abbiamo usate fin dall’inizio dello show,” dice il cineoperatore Steve McNutt, che è nella serie Battlestar Galactica dal primo episodio debuttato su Sci Fi il 14 Gennaio 2005. (La miniserie in due parti che ha rilanciato la serie nel 2003 è stata diretta da Michael Rymer e girata da Joel Ransom.)
“Abbiamo girato il pilot su pellicola, poi abbiamo pensato che sarebbe stato interessante sfruttare l’alta definizione digitale,” ricorda. “Si è dimostrata la giusta scelta. Se avessero deciso di continuare con la pellicola, saremmo stati costretti a riprese di formato 16 millimetri, ma il formato progressivo ad alta risoluzione è quello veramente giusto per lo show.”
McNutt non è estraneo alla pellicola, avendo usato la cellulosa nella maggior parte dei suoi passati lavori televisivi inclusi la serie di breve vita Tribeca con Robert DeNiro, la serie Sci Fi SeaQuest DSV, le serie di spionaggio Spy Game e The Dead Zone, basata su un romanzo di Stephen King.
“In passato, ho girato per lo più su pellicola, ad eccezione dei primi giorni a New York quando il Betacam della Sony comparve per la prima volta. Ma ad eccezione di questo, il 99% del mio lavoro è stato filmato sia in 35mm che in 16mm.”
La stile che contraddistingue Battlestar Galactica – oltre ai suoi impressionanti effetti visivi – consiste in un movimento molto fluido della telecamera, con tanto lavoro manuale e zoom. “E’ uno show basato sullo zoom,” ammette McNutt. “Mentre lavoriamo utilizziamo a pieno le potenzialità dello zoom. Muoviamo molto le lenti. È un rock and roll della mano.”
L’uso dell’HD (High Definition) è una delle cose che rende possibile l’intenso lavoro manuale con la telecamera, dando allo show un senso di dinamicità. È una cosa che non avremmo potuto fare con una 35 millimetri perché le telecamere sono troppo pesanti.” Dice McNutt. “Mi piace la 16mm ma secondo me, non ha alcune delle qualità dell’ HD. La chiarezza dell’immagine probabilmente è migliore nella 16 millimetri ma con la F900 posso controllare in modo migliore l’immagine. Posso fare delle modifiche con la telecamera o posso farlo attraverso l’unità principale.”
Le telecamere della Sony si adattano con lenti Panavision. “Utilizziamo le 6-27mm, le 8-72mm e le 25-112,” dice McNutt. “Questo ci consente di avere a disposizione una vasta gamma di quello che sfruttiamo di più. Non sono troppo pesanti, e la 25-112mm resta sulla mia telecamera B la maggior parte del tempo.”
Il lavoro manuale è parzialmente affiancato dal lavoro di telecamere fisse. “Non utilizziamo molto telecamere fisse come avviene negli altri show perché Battlestar Galactica vuole essere principalmente uno show manuale,” puntualizza McNutt. Anche i Dolly sono abbastanza rari nello show. “Il Dolly ci permette di fare cose che sono difficili da fare a mano, ma se utilizziamo il Dolly, mettiamo la telecamera a mano sopra il carrello.”
L’aspetto particolare di Battlestar Galactica è stato pianificato in anticipo per rinforzare la sensazione di incertezza rappresentata nella serie, “Quando ho incontrato per la prima volta [il produttore esecutivo] Ron Moore, abbiamo messo a confronto i primi piani con lo zoom,” ricorda McNutt. “Gli dissi ‘qui non abbiamo molta scelta. È lo scenario perfetto per riprese a mano zummate.’ Questo perché volevano che fosse un tipo di mondo instabile e tremolante. Non volevano che si sentisse molta stabilità. Se fosse stato troppo stabile, questo mondo sarebbe stato troppo normale.”
McNutt utilizza sempre due telecamere. “Abbiamo una telecamera A e una telecamera B per quasi tutto il tempo,” Spiega. “Raramente è la telecamera B a non essere utilizzata.”
Ryan McMaster opera dietro al telecamera A; Tim Spencer opera dietro la telecamera B ed è anche l’operatore della telecamera fissa. “Entrambi corrono per fare le riprese,” racconta McNutt. “È una cosa molto fluida. Gli ho visti sbattere l’uno contro l’altro nel bel mezzo di una scena. Le telecamere si muovono, gli attori si muovono – è molto difficile. I ragazzi sono molto bravi. Sono fortunato ad averli.”
Il modo di lavorare di McNutt prevede di pianificare le riprese per McMaster con la telecamera A e di lasciare a Spencer la libertà di cogliere e scegliere le sue riprese e le angolature. “Parecchie volte il lavoro di Tim finisce nello show,” dice McNutt. “È così dinamico.” Mentre succede questo, McNutt supervisiona da dietro i monitor.
McNutt e la sua squadra di cameraman collaborano solo dal 2003, quando sono stati insieme per la miniserie di Battlestar Galactica. McNutt e il suo ingegnere digitale, Michael Sankey, comunque, lavorano insieme da più tempo – da circa cinque anni – in una relazione che assiste tutti egregiamente per la produzione digitale. “È pieno di talento, e capisce veramente ciò che sta dietro al video digitale,” dice il direttore. “È una vera risorsa per il mio apprendimento.”
Oltre alla produzione digitale dello show, anche i suoi effetti speciali sono ovviamente digitali. Le immagini generate a computer sono supervisionate dal supervisore degli effetti speciali Gary Hutzel, che collabora da vicino con il direttore di fotografia per pianificare gli episodi futuri. “Mentre sto girando, Gary e la sua squadra preparano l’episodio successivo,” precisa McNutt. “Se c’è un problema, Gary viene da me nello studio dove sto lavorando e mi dice ‘Steve c’è una ripresa di cui dobbiamo parlare. Questo è il modo in cui vorremmo farla.’ Quindi ne parliamo. Io offro i miei suggerimenti, dico a cosa mi serve la scena, lancio un’altra idea e ci scambiamo le opinioni.”
I due si trovano bene. “Non ho bisogno di dire molto a Gary,” dice McNutt. “Mi assicuro solo di soddisfare le sue richieste tecniche e che lui sia disponibile a realizzare l’effetto speciale che voglio. Lavoriamo bene insieme.”
Come la maggior parte delle serie a episodi, Battlestar Galactica utilizza numerosi direttori. Per quanto ricorda McNutt sono stati almeno otto a dirigere gli episodi della serie fin ora. “Hanno tutti uno stile diverso,” dice. “Certe volte ti piace uno più di un altro, forse perché il suo modo di lavorare è più vicino al tuo, ho imparato molto da loro.”