XENA: WARRIOR PRINCESS
THE OFFICIAL MAGAZINE N.7

(Tradotto da Lin-xg)

GLI AUTORI VOGLIONO SOLO DIVERTIRSI

Schivando con discrezione gli argomenti di pieno nudo frontale e degli autori che respirano fuoco, IAN RENTOUL si cimenta in una conversazione spensierata con la squadra di scrittori comici ADAM ARMUS e NORA KAY FOSTER.

“L’amore non corrisposto è sempre divertente da sfruttare. Rob [Tapert] gode nel vedere Joxer soffrire.”Adam Armus

“Rob Tapert pensa che noi siamo divertenti. Figuriamoci!” Adam Armus

“Noi pensiamo su dove ci piacerebbe veder andare i nostri personaggi e poi Rob respinge i nostri pensieri e ci dice di andare a scrivere un copione sulla pesca!” Nora Kay Foster

“Scrivere per due forti personaggi principali femminili era certamente divertente, sempre una sfida e mai un momento noioso.” Nora Kay Foster

Pagina 1, nella foto: Xena ottiene il suo primo trattamento da Adam e Foster nell’episodio Chariot of War.

Pagina 2, nella foto più in alto: un serio interludio per Xena nell’episodio Chariot of War.

Nella stessa pagina, nella foto: Xena e Gabrielle si godono un breve momento di divertimento tra gli eventi più seri dell’episodio Ties that Bind.

Pagine 3, nella foto a sinistra: Armus e Foster hanno avuto il loro divertimento con l’episodio Girls Just Wanna Have Fun, contrapponendo Gabrielle, Xena e Joxer contro il dio cattivo Bacco.

Nella stessa pagina, nella foto a destra: Armus e Foster se la spassano nell’usare i sentimenti non corrisposti di Joxer nei confronti di Gabrielle.

Pagina 4, nella foto in alto a sinistra: Argo è confuso dall’inusuale trascurato standard d’igiene della sua padrona nell’episodio In Sickness and in Hell.

Nella stessa pagina, nella foto in alto a destra: Xena supera una missione di salvataggio nell’episodio più serio di Armus e Foster Death in Chains della prima stagione.

Se Gabrielle ha la faccia ricoperta di cacca di capra, un coniglio in stile Baccante si lancia verso la sua gola o Joxer dondola da un albero all’altro con addosso una camicia da notte rosa, è una scommessa sicura che queste immagini provengono dalle menti dinamiche della squadra di scrittori composta da Adam Armus e Nora Kay Foster.
Altri personaggi e situazioni che sono state scritte nelle storie di Armus e Foster sono egualmente memorabili. Queste includono i fratelli di Joxer Jet e Jace, un Orfeo senza corpo, Bacco e le Baccanti, Hagster Tyrella (e le sua sorellastra e matrigna cattiva), la sorella Fata di ‘Gab’, Harmonia: la Fata Buona ed una sacerdotessa vergine di Hestian, per citarne alcuni.
L’episodio musicale della quinta stagione Lyre, Lyre Hearts on Fire (in cui viene presentato Jace, il fratello di Joxer per mezz’ora, che ha un’evidente somiglianza con Prince) fu l’ultimo copione ad essere scritto dalla coppia prima che lasciassero la Renaissance Pictures per andare avanti con le loro carriere di autori e lavorare per la David E. Kalley Productions. Adesso possono essere scoperti a lavorare in The Practice e in Ally McBeal, accompagnati dai loro tre cocker spaniel, Champagne e Max (entrambi appartengono ad Armus) e Bear (di proprietà della Foster) che fanno andata e ritorno dall’ufficio con loro ogni giorno.
“Entrambi viviamo e lavoriamo a Los Angeles,” spiega Armus “Mi sono trasferito in LA per frequentare la UCLA Law School negli anni Ottanta ed ho lavorato come avvocato per un breve periodo di tempo. Kay [Foster] è nata in LA ed ha avuto molteplici carriere, tra cui insegnare e vendere. Mi sono specializzato in Legge sui beni immobili e costituiti ed ho praticato per tre anni con una grande azienda di Chicago, ma non ero proprio tagliato per essere un avvocato. Grazie ad una gradita coincidenza, il ritiro del 1991 diede ad entrambi un pretesto per inseguire i nostri sogni, e dietro ogni nuvole si nasconde un rivestimento d’argento. Lo studio legale per cui lavoravo chiuse la sua divisione dei beni immobili e mi lasciò andare. Nel caso di Kay, la compagnia per cui lei lavorava chiuse i battenti dopo 20 anni.”
Quindi cosa fece decidere ai due di unire i loro talenti e diventare una squadra di autori? “Ci siamo incontrati nel 1991 in un corso per autori di ‘sit com’ organizzato dall’ UCLA,” ricorda Foster. “Avevamo scritto copioni separati e poi abbiamo deciso che sarebbe stato meglio se li avessimo fusi insieme. Abbiamo scritto insieme per alcuni anni, per la maggior parte facendo commedia (infatti, siamo stati selezionati per Warner Bros New Comedy Writers Workshop), fino a quando abbiamo finalmente ottenuto il nostro primo incarico per Hercules The Legendary Journey basato sui nostri modelli di scrittura. Qualcuno nell’ufficio di Rob [Tapert] ha letto uno dei nostri [copioni per] l’episodio Home Improvement ed ha pensato che non potevamo ‘rovinare’ troppo una puntata di Hercules! Così abbiamo ottenuto il nostro primo lavoro professionale come autori.”
“Dopo, ci hanno dato delle opportunità in Xena Warrior Princess e abbiamo conosciuto R. J. [Stewart], Steve [Sears], Chris [Manheim] e tutti gli altri,” spiega Armus. “Come accennato, abbiamo scritto per Hercules, ma mentre eravamo alla Renaissance Pictures, abbiamo anche scritto copioni per Young Hercules, Cleopatra 2525 e Jack of All Trades. Abbiamo anche lavorato per un numero di progetti animati Disney e sviluppato una serie per Fox Kids.”
“L’episodio di Hercules intitolato The March to Freedom fu il nostro primo incarico per la Renaissance Pictures,” ricorda Foster, “e siamo stati coinvolti con la compagnia attraverso contatti personali dopo che Kay spiegò il nostro lavoro a Robert Tapert. Il nostro primo copione per Xena fu il secondo episodio, Chariot of War.”
Altri episodi seguirono nella prima stagione, come Death in Chains e Ties that Bind, mentre nella seconda stagione, le novità di Armus e Foster inclusero gli episodi The Xena Scrolls e Blind Faith. Per allora, il duo aveva iniziato a creare le commedie che ora sono un marchio di fabbrica per cui forse saranno meglio ricordati come autori nello Xenaverse. La prima fu la commedia ‘dark’ Girls Just Wanna Have Fun, seguita subito dopo da For Him The Bells Tolls.
“Rob e R. J. volevano fare un episodio per Halloween, e noi venimmo fuori con l’idea di usare le baccanti ed un Orfeo con la testa sarcastica.” Armus spiega il concetto dell’episodio Girls Just Wanna Have Fun. “Alquanto macabro, huh?”
“Siamo andati a veder girare l’episodio Girls Just Wanna Have Fun in Auckland,” Foster spiega, “e questo è un ricordo preferito del nostro tempo con la Renaissance Pictures.”
Il secondo episodio scritto da Armus e Foster per la seconda stagione fu The Xena Scrolls. Ambientato in Macedonia nelle preoccupanti scene della Seconda Guerra Mondiale, lo sfondo per la storia è il primo incontro delle discendenti di Xena e Gabrielle. Loro sono, rispettivamente, Melinda Pappas (Lucy Lawless) e la Dr. Janice Covington (Renee O’Connor), e sono queste due che poi a loro volta si incontrano con un maldestro Jack Kleinman (un venditore proveniente dalla Victory Beush Company, Hoboken, New Jersey, e un discendente di Joxer) che finge di essere il Tenente Jacques S’er della Free Franch Army.
I tre poi scoprono le Pergamene di Xena, che erano state nascoste molti secoli prima. Mentre la storia si avvia alla sua conclusione, apprendiamo nell’atto finale dell’episodio che è proprio da queste pergamene – scritte da Gabrielle e ritrovate nel 1940 – che Rob Tapert sviluppa l’idea per lo show Xena Warrior Princess. I ruoli della O’Connor e della Lawless sono invertiti, con la Covington che fa il personaggio da guerriera e la Pappas come sidekick.
Quindi quale fu l’ispirazione per l’episodio e come fecero Armus e Foster a spuntare con l’idea per i personaggi? “In due parole,” osserva Armus “Indiana Jones. L’assistente di un precedente autore creò l’idea delle Pergamene di Xena per un sito web. A noi hanno detto di scrivere un ‘clip show’ basato sul sito.”
Mentre l’episodio Girls Just Wanna Have Fun era una commedia, l’episodio For Him the Bell Tolls, più avanti nella stessa stagione, fu fondamentale per il lancio della coppia verso episodio clamorosi che ora sono un loro marchio di fabbrica. Questo mise anche le basi per il rapporto comico tra Joxer e Gabrielle e per il malizioso intervento della dea Afrodite. Questa interazione fu di nuovo evidente nell’episodio A Comedy of Eros (scritto da Chris Manheim) e poi portata avanti nella terza stagione (ancora con l’aiuto di Afrodite) nell’episodio Fins, Femmes and Gems e di nuovo nell’episodio Lyre, Lyre, Hearts on Fire.
Infatti, Armus e Foster hanno scritto un numero di scene in cui Joxer e Gabrielle interagiscono: la scena di “Gabby chiusa in una grotta” nell’episodio In Sickness and in Hell; la scena dell’ “Uomo-Scrimmia” nell’episodio Fins, Femmes and Gems; e la scena verso la fine dell’episodio Lyre, Lyre, Hearts on Fire in cui Gabrielle rivela a Xena quanto le sembra strano vedere Joxer con un’altra donna.
Quindi agli autori piace molto comporre le scene in cui si allude al fatto che Gabrielle potrebbe essere attratta da Joxer e mostrare che lui è innamorato cotto di lei? “L’amore non corrisposto è sempre divertente da sfruttare,” dice Armus “Rob [Tapert] gode nel vedere Joxer soffrire, quindi potrebbe essere stata una sua idea!”
Armus e Foster ci hanno dato più di un episodio che ha fornito leggero (qualche volta gradito) sollievo durante la ‘messa in onda’ di show drammatici e molto tesi. Quindi loro sono stati “istruiti” nello show come soggettisti di commedia per andare via e scrivere di questo genere, oppure la cosa è stata spontanea? “Rob Tapert crede che noi siamo divertenti,” Armus ride. “Figuriamoci! Rob adora la commedia fisica. Quando è diretta bene, può far morire dal ridere.”
Entrambi gli autori concordano che ci sono molte scene che spiccano. “Ted nel ruolo di Joxer con indosso la sua camicia da notte rosa nell’episodio intitolato Fins, Femmes and Gems è una di queste.” commenta Armus, “mentre altre sono Renee senza i denti davanti nel ruolo di Hagster Tyrella nell’episodio If The Shoe Fits; il grosso e disgustoso piede di Lucy nello stesso episodio; Renee che sbava sul cattivo di turno e la sua battaglia contro il coniglio [entrambi nell’episodio In Sickness and in Hell]; e Lucy nel ruolo della sacerdotessa vergine nell’episodio Warrior, Priestess, Tramp. Ci hanno fatto tutte schiantare dalle risate. La caccia ai pidocchi nell’episodio In Sickness and in Hell era divertentissima, e Ted nel ruolo di Jace che canta ‘Dancing in the Moonlight’ nell’episodio Lyre, Lyre, Hearts on Fire… ce ne sono così tante.”
A proposito di Lyre, Lyre, Hearts on Fire, Foster rivela che l’intero staff di produzione ha avuto il suo input nell’episodio e le canzoni che hanno il ruolo principale nello show. “Erano i gusti musicali di tutti radunati in un unico episodio! I nostri gusti musicali sono vari. Ascoltiamo i talk show radiofonici in cui possono partecipare gli ascoltatori mentre andiamo a lavoro, invece quando ritorniamo a casa ascoltiamo qualsiasi cosa sia a portata di mano… Santana, Sting, eccetera…”
“Rob Tapert fu l’ispirazione per l’episodio Fins, Femmes and Gems,” spiega Armus sull’episodio in cui i tre personaggi principali vengono sopraffatti da strane ossessioni quando Callisto lancia loro un incantesimo. “L’intero staff di autori offrì varie ossessioni. All’inizio, Gabrielle doveva essere ossessionata da Xena, ma andò un po’ troppo oltre per tutti.”
Quindi da dove prendono le loro idee per le loro storie? “Esperienza personale,” dice Foster. “Alla moglie di Adam piace la pelle, mentre io ero conosciuta per il fatto di respirare fuoco! Seriamente, noi pensiamo su dove ci piacerebbe veder andare i nostri personaggi, e poi Rob respinge i nostri pensieri e ci dice di andare a scrivere un copione sulla pesca!”
L’episodio In Sickness and in Hell è stato commentato dicendo che ha un tipo di umorismo molto britannico, quindi che tipo di programmi comici li ha ispirati? “Monty Python, Fawlty Towers.” pondera Armus. “Ci piace qualsiasi cosa che ci fa ridere,” concorda Foster. “Come per esempio Something About Mary, Election, Annie Hall, Fawlty Towers, Everybody Loves Raymond, Seinfeld, Muriel’s Wedding e Mr. Bean.”
Nessuno dei due autori ha avuto una educazione storia ‘classica’ prima di unirsi allo staff di Xena, e ovviamente qualcuno ora si domanderà da dove prendono spunto per i loro personaggi. “Io ero Giulio Cesare in una vita precedente,” scherza Armus, “invece Kay era il cavallo di Giovanna D’Arco! No, abbiamo librerie piene di materiale di ricerca come riferimento per Kay perché lei non ha senso dell’umorismo. Sono io quello divertente.”
“Non facciamo nessuna ricerca specifica per farci venire delle idee.” spiega Armus. “Parlando in generale, Rob Tapert o R. J. Stewart potrebbe aver avuto un idea per un episodio che poi riferirà a noi. Qualche volta, ci viene un’idea su qualcosa per conto nostro e la proponiamo a loro. Nei primissimi giorni abbiamo avuto molto lavoro di ‘pulitura’. Questo succede quando viene affidato l’incarico di scrivere i copioni ad altri autori, ma per una ragione o per l’altra non sono stati elaborati molto bene. A noi ci hanno dato il compito di riscrivere il copione e fare uscire uno show da esso.”
Quindi cosa li ispira nel produrre una particolare storia in prima istanza? “I soldi,” scherza la Foster. “Certo, raccontare una bella storia ha la sua ricompensa, ma il denaro è una grande fonte di motivazione!”
Avendo ora traslocato dalla Renaissance Pictures, c’è qualche particolare idea per una storia che loro hanno “proposto” ma che, per varie ragioni, non ce l’ha fatta ad arrivare in produzione? “Caspita,” pondera Armus. “Io volevo vedere l’episodio di pieno nudo frontale … scherzo…”
“Da dove dovremmo iniziare?” dice la Foster. “Ogni autore ha miliardi di idee che aspettano nel ripostiglio. Forse useremo qualcuna di queste nel nostro attuale lavoro! Ma se vedremo The Full Monty, lasciamo che la star sia Kevin Smith!”
Armus e Foster hanno molti ricordi felici del loro lavoro in Xena. “Guardare il nostro primo episodio che va in onda è un ricordo magnifico per noi,” ricorda affettuosamente Armus “così come lo era azzuffarsi per scrivere i copioni! Era puro divertimento. Scrivere per due forti personaggi principali femminili era certamente divertente, sempre una sfida e mai un momento noioso… almeno lo spero! Inoltre, gli autori erano tutti molto carini e simpatici. Certamente abbiamo solo bei ricordi della Renaissance Pictures – sono come una famiglia per noi!”
Comunque, alla richiesta di raccontare qualche aneddoto su cosa successe loro mentre erano nello staff, il solo commento della Foster è, “Non c’è abbastanza denaro nel mondo… !”