Dreamwatch #119

"La via del guerriero"

Intervista con Renee O'Connor

(tradotta da faithblue)

RENEE O'CONNOR, la fedele compagna di Xena , Gabrielle , ha aiutato XENA: WARRIOR PRINCESS a ridefinire il genere azione-fantasy sul piccolo schermo. "Non credo nessuno avrebbe mai pensato che un eroina d'azione avrebbe conquistato la televisione," dice a Tara DiLullo.
Ne è passato di tempo per Renee O'Connor dall’ultima volta che ha combattuto nei panni di Gabrielle, nell’episodio finale di Xena: Warrior Princess. Al termine della sesta stagione della serie neo-zelandese nel 2001, O'Connor non solo tornò negli Stati Uniti insieme al marito ma divenne anche mamma di un bel maschietto.
"La mia vita è cambiata completamente" dice O'Connor a Dreamwatch. "Da attrice, guardando indietro, posso davvero cogliere la bellezza della totale natura epica del telefilm e i cambiamenti nel personaggio. Riesco anche a vedere quanto isolata fossi , in Nuova Zelanda e lavorando ogni giorno. Vi era una tale ingenuità sia nel personaggio che in me stessa, il che è davvero bello. In realtà, non credo che potrei interpretare Gabrielle nello stesso modo ora.”

"E’ buffo, ma non mi resi conto di quanto mi mancassero gli amici e l'ambiente di lavoro se non quasi un anno dopo la conclusione della serie" ammette ridendo. "Ero talmente presa dal mio bambino!"

Originaria del Texas, O'Connor venne coinvolta per la prima volta nel mondo di Hercules e Xena nel l994, quando ottenne il ruolo di Deianeira nel film per la tv “Hercules and the Lost Kingdom”. Il suo lavoro nel film la portò all’attenzione del co-creatore/produttore esecutivo Tapert e del suo socio di produzione Sam Raimi, che successivamente la chiamarono per interpretare Gabrielle nello spin-off di Hercules, Xena: Warrior Princess. All’epoca della assegnazione della parte, O'Connor non immaginava che Xena era destinata a diventare un fenomeno televisivo di lunga durata.
"Rimasi molto sorpresa quando la serie diventò famosa," ricorda. "Quando abbiamo iniziato eravamo una riserva – lo spettacolo per bambini che nessuno prendeva troppo seriamente. Giravamo su pellicole da 16mm mentre Hercules usava quelle da 35mm, e noi impiegavamo tutti i loro set quando loro non li stavano usando. Non credo che nessuno pensasse che un'eroina d'azione potesse davvero funzionare in televisione". "A dire il vero, non sapevo neanche quanto sarebbe durato il mio personaggio," continua. "Sapevo di essere un po' più vecchia di quanto chiedessero per Gabrielle, così pensai che me ne sarei tornata a casa dopo il primo anno. Non avevo neanche impacchettato la mia roba in Texas! Avevo lasciato il mio appartamento e tutto il resto così come erano, pronta a ritornare. E' strano perchè solitamente viene firmato un contratto di sei anni, ma non ci si aspetta mai che duri così tanto." I suoi timori riguardo il futuro di Gabrielle non vennero certo quietati dalle reazioni iniziali del pubblico al personaggio. " Tutti pensavano che Gabrielle fosse irritante all'inizio" ammette. "Nessuno voleva che Xena avesse una piccola scocciatrice che la seguiva ovunque tra i piedi."
Fortunatamente, i produttori erano fermamente intenzionati a fare di Gabrielle e della sua relazione con Xena, interpretata da Lucy Lawless, una parte integrante della serie. E per la fine della prima stagione, il personaggio interpretato da O'Connor's ottenne la fama a fianco di quello della Principessa Guerriera.

"Gli episodi The Greater Good e Is There a Doctor in the House? cambiarono davvero le cose," osserva O'Connor. "Permisero al pubblico di vedere quanto questi personaggi tenessero l’una all’altra per la prima volta — e, all'improvviso, il sentimento divenne parte dello spettacolo. Da quel momento, gli sceneggiatori si concentrarono di più sui due personaggi insieme in contrapposizione alle trame di alto livello."

Con l'approfondirsi del legame tra Xena e Gabrielle, molto spettatori cominciarono a speculare sul fatto che fossero molto più che buone amiche - e che fossero, di fatto, amanti. "Credo che quello sia un aspetto della serie che si animò di vita propria," dice O'Connor in risposta alla domanda sulla natura della relazione tra Xena e Gabrielle. "In buona parte dipese da come venne interpretato dal pubblico. Non credo che la serie avesse apertamente fatto apparire i personaggi in una certa maniera. Noi mettevamo in scena la storia, che parlava di amore e amicizia. Era talmente realistico, che le persone le trovarono accattivanti e si affezzionarono a loro.". "Sono compagne per la vita," osserva decisa. "Non si può nasconderlo."

Sorelle in armi
Nel corso delle sei stagioni di Xena, O'Connor colse l'opportunità di poter ampliare costantemente la sua rappresentazione di Gabrielle. "Il mio personaggio è cambiato nel corso degli anni, dalla ragazza ingenua che si caccia sempre nei guai fino a diventare più di una compagna d'armi," spiega. "E' stato bello poterlo fare, perchè delle volte era una frustrazione il dover ripetere sempre le stesse cose."

"Mi è piaciuto partecipare alla lavorazione di Who's Gurkhan?, perchè all'inizio il mio personaggio avrebbe dovuto passare attraverso qualcosa che aveva già vissuto in precedenza — voleva uccidere qualcuno e non ci riusciva. Fu una di quelle volte che andai da Rob e dissi. 'Credo che questo lo abbiamo già fatto - magari questa volta lei cerca davvero di ucciderlo'. Chiesi se potevamo esaminare il fatto che Gabrielle potesse diventare più simile a Xena, dal momento che aveva viaggiato insieme a lei per così tanto tempo."

Un altro aspetto di Xena che O'Connor ha apprezzato è stato l'ampia sfera narrativa. "Le abbiamo provate tutte," dice con orgoglio. "Credo che sia stato fatto di tutto, dalle farse alle epopee stilistiche. Come attrice è stato fantastico perchè ogni settimana c'era qualcosa di diverso. Un giorno stavamo facendo qualcosa di Shakespeariano e poi davamo un occhiata alla sceneggiatura successiva ed era comica da morire! Alle volte era difficile concentrarsi ma era divertente, era come trovarsi in una compagnia teatrale."
"Adoro alcune delle commedie interpretate insieme a Ted Raimi come If The Shoe Fits e Been There, Done That," aggiunge. "Ogniqualvolta ripenso a Xena, ricordo con molto affetto questi momenti."

Inevitabilmente, lavorare alla serie ha avuto anche i suoi momenti negativi. "Non penso di essermi resa conto quanto alcuni aspetti della serie - come le scene di lotta o alcune delle situazioni in cui Gabrielle si sentiva violata - fossero difficili per me," ammette. "Ho avuto qualche remora a tornare in televisione e adesso so perchè!"

"Durante la lavorazione dell'episodio The Abyss, la sensazione di essere perseguitata divenne molto forte. C'era una scena in cui ero legata e tutti avevano le mani addosso a me e mi infilavano qualcosa in bocca, e provai una sensazione terribile! Non potevo credere che qualcosa del genere potesse accadere in una serie televisiva e mi arrabbiai talmente, che quello fu uno dei momenti peggiori per me,"

Dopo 134 episodi, Xena: Warrior Princess si è concluso con l'epico episodio in due parti Friend in Need. Il finale ha visto Xena dare la sua vita per sconfiggere un demone conosciuto come Yodoshi e liberare le anime sue prigioniere. Benchè Friend in Need portasse a termine la ricerca di redenzione di Xena in maniera piuttosto controversa, O'Connor ritiene che fosse un finale adatto.

"Fondamentalmente sono una persona sentimentale, ma amo anche far breccia nel sentimentale ogniqualvolta mi è possibile," spiega. "Quando ho saputo che Xena avrebbe dovuto morire, mi dissi 'Fantastico!' Pensavo che questo convalidasse completamente quello che era stato il suo cammino."

Nei tre anni trascorsi dalla conclusione di Xena, O'Connor mise da parte il suo ruolo di attrice per dedicarsi alla sua vita privata. Ma al momento sta per cominciare le riprese per il nuovo film TV del canale US Sci Fi Channel, Alien Apocalypse, e spera di intraprendere una varietà di altri progetti negli anni a seguire.

"Si riduce tutto alla domanda di quale tipo di storie voglio raccontare come attrice e come persona. Voglio fare cose che mi coinvolgano a tal punto, da avere il desiderio di farne parte."

Nei tre anni trascorsi dall'ultima messa in onda di Xena, molti spettatori hanno espresso la loro speranza di poter vedere, un giorno, le avventure di Xena e Gabrielle continuare in un film per la TV o addirittura sul grande schermo. Ma O'Connor ha sentimenti contrastanti al prospetto di riprendere il ruolo di Gabrielle in un possibile ritorno di Xena.

"Credo che potrei accettare o rifiutare," rivela candidamente. "Da una parte, sento di aver completato il mio cammino nel lasciarmi alle spalle lo spettacolo e passare oltre. Ma se Rob dovesse fare il grande sforzo di produrre un film, allora sicuramente mi unirei a lui. Non sto con il fiato sospeso per questo, ma vedremo."

Che il film di Xena sia prodotto o no, Renee O'Connor sa che la serie continuerà a mantenere un posizione di rilievo nella storia televisiva come serie innovativa nel genere azione fantasy, guidata da una protagonista femminile.

"Da quando la serie è finita, sono giunta alla conclusione che la gente l'ha amata o non l'ha nemmeno presa in considerazione." afferma. "C'è una separazione netta tra chi ha apprezzato lo stile della serie e chi invece no, ed è strano perchè riesco a capire entrambe le parti."

"All'inizio ero sorpresa dal continuo supporto dei fans, ma adesso mi scalda il cuore. C'è un senso di familiarità in questo, perchè so che questo gruppo di persone ci saranno sempre. E' confortante."