CAPITOLO II

Sono già trascorsi due giorni dall’imbarco. La galea ha affiancato le coste della Grecia per poi dirigersi a largo spinta dal vento figlio di Eolo. I giorni si presentano sereni e caldi, il cielo limpido e azzurro accoglie il sole che splende alto, abbracciando la cristallina superficie del mare con i suoi possenti raggi calorosi e sfavillanti.
La nave solca le acque, una volta regno di Nettuno, frastagliandone la superficie da cui si riesce a scorgere la vita di alcuni esseri marini: branchi di salmoni fuggono veloci mentre i delfini accompagnano l’attraversata della galea saltando gioiosamente fuori dall’acqua accanto alla plancia dell’imbarcazione.
Xena siede su di un gradino del ponte affilando la lama della sua spada con una pietra; con lei vi sono anche Olimpia e Fillide, entrambi appoggiati alla murata della nave ad osservare l’oceano. Il bardo, sempre combattuta dai suoi malesseri, fissa con attenzione l’orizzonte cercando distrazione e serenità mentre il figlio illegittimo di Corilo legge incuriosito una sua pergamena desideroso di conoscere le leggendarie imprese del padre:
- Olimpia, non capisco… in questo tuo racconto mio padre sembra un idiota… -
- A cosa ti riferisci? -
- In questo passaggio tu descrivi mio padre come un guerriero goffo e impaurito … ma dagli scritti che ho letto lui non era così! -
- Di quali scritti parli? -
- Dei suoi naturalmente! Me li ha fatti leggere mia madre. Lei quando ero bambino per farmi addormentare ogni sera mi raccontava un avventura di Corilo: il più grande guerriero che la Grecia abbia mai conosciuto. -
- Davvero? -
- Si! Non hai altre pergamene?? – domanda il giovane sbirciando curioso nella bisaccia del bardo – Voglio leggere altri racconti sulle sue gesta eroiche! -
- Fillide … - lo richiama la bionda guerriera togliendogli dalle mani la sacca – Corilo era un vero eroe, ma non perché fosse stato un grande guerriero, ma perché aveva un animo generoso e nobile. -
- Questo fa onore alla sua memoria e ti ringrazio, ma ciò che dici non è corretto: mio padre era il guerriero più forte di tutti i tempi e io, sangue del suo sangue, voglio eguagliare la sua fama … anzi, la supererò! Coraggio dammi la sacca voglio leggere altre pergamene!! -
- Credo che per oggi tu abbia già letto abbastanza! – commenta il bardo scocciata dai continui commenti del giovane che accompagnano la sua lettura.
- Affatto! – esclama cocciuto Fillide strappando dalle mani di Olimpia la bisaccia per poi prendere un nuovo manoscritto e iniziare a leggere ad alta voce con entusiasmo.
- Dei dell’Olimpo! Non bastava la nausea, pure lui ci voleva… ma che ho fatto di male! – esclama la donna volgendo gli occhi al cielo in segno di sopportazione.
Xena osserva la compagna sorridendo per poi rinfoderare la spada ed avvicinarsi in suo aiuto:
- Fillide, perché non vai sottocoperta a leggere? Ti troverai più comodo steso sul tuo giaciglio… -
- Ti ringrazio Xena ma preferisco restare qui a far compagnia ad Olimpia commentando con lei questi splendidi racconti! -
L’ingenuità della sua risposta viene controbattuta da uno sguardo contrariato di Xena che da chiara indicazione al giovane di seguire le sue istruzioni:
- Ripensandoci … forse hai ragione tu Xena, sottocoperta potrò trovare un po’ di refrigerio dal calore del sole… -
Il giovane fissa lo sguardo severo della guerriera per un altro istante deglutendo più volte quasi impaurito per poi afferrare le pergamene e correre a rifugiarsi nella sua cabina come un fanciullo che si nasconde dalla madre dopo aver combinato una marachella:
- Grazie! – esclama Olimpia tirando un lungo respiro di sollievo. - Mi stava facendo impazzire! -
- Si, me ne sono accorta – risponde premurosa Xena accarezzando i capelli della compagna. – Come ti senti? –
- Come sempre quando sono a bordo di una galea … -
- Mi dispiace – commenta nuovamente la donna dai capelli corvini cingendo Olimpia per la vita.
I corpi delle due donne si avvicinano in un caloroso abbraccio che viene accompagnato da un bacio che Xena decide di donare alla sua compagna, che risponde a questo gesto con altrettanto trasporto lasciando che la sua lingua inizi un delicato gioco nella bocca della principessa guerriera. Mentre l’effusione si consuma il loro sguardi si fondono per un istante e le loro mani iniziano a percorrere curiosamente i lineamenti dei loro corpi:
- Porta pazienza, mancano solo tre giorni all’arrivo. – la conforta Xena appoggiando la fronte su quella del bardo.
- Va bene. – risponde la donna dondolando la testa per lasciare che la punta del suo naso accarezzi quello della compagna. - Avrei proprio bisogno di una bella vacanza. – commenta Olimpia tirando un lungo respiro.
- Ora pensiamo a passare qualche giorno da Evi, poi ti prometto che ti lascerò scegliere la nostra prossima meta dove passare qualche giorno di riposo assoluto.-
- Come se non ti conoscessi abbastanza… non so quante volte ti ho sentito pronunciare queste parole, ma poi va sempre a finire che succede qualcosa che esige l’aiuto della “leggendaria principessa guerriera”! – risponde Olimpia con tono scherzoso.
Xena osserva il bardo fingendosi contrariata e raccogliendo la sua provocazione risponde con un smorfia che fa rassomigliare per un istante la sua espressione a quella di una fanciulla:
- Scommettiamo che questa volta ti lascerò fare la vacanza che desideri? -
- Ci sto… uhm, vediamo… se ho ragione io raccoglierai la legna e cucinerai per una luna … -
- Una luna??? Ma stai scherzando?! E’ troppo! – la interrompe la principessa guerriera.
- Se invece avrai ragione tu mi occuperò dei cavalli per lo stesso numero di giorni. – conclude la bionda non curante della precedente esclamazione di Xena che resta a fissarla pensierosa per qualche secondo passando una mano sotto al mento mentre decide cosa fare:
- Ci sto! -

Ancora una volta al tramonto il chiarore del giorno si spegne nel momento in cui il sole si dissolve dietro l’orizzonte. Mentre la notte cala avvolgendo l’ambiente circostante di tenebre, un forte vento porta con se grandi nuvoloni che si stagliano poderosi nel manto stellato oscurando velocemente la luna e la sua pallida luce.
- Stiamo andando in contro ad una tempesta … - commenta il capitano della galea osservando con preoccupazione l’orizzonte da cui si intravedono nitidi fulmini scaturiti dalle masse nuvolose che si fanno sempre più vicine.
- Sarà meglio mantenere la rotta – suggerisce Xena affiancando l’uomo al comando del timone.
- Si, credo che tu abbia ragione. -
La principessa guerriera si congeda dalla postazione sorridendo al suo interlocutore per poi avvicinarsi ad Olimpia che, seduta vicino all’albero maestro, è intenta a tagliare una mela. Xena si inginocchia di fronte al bardo che vedendola sopraggiungere le porge una fetta del frutto dalla buccia rossa ricevendo in cambio una dolce carezza sulle spalle:
- Quella tempesta ci sta venendo incontro vero? – domanda Olimpia seppur consapevole della risposta della compagna.
- Temo proprio di si, ma non preoccuparti … è una galea robusta, continueremo l’attraversata senza grandi difficoltà. -
Detto questo la mora dai capelli corvini si rialza e si dirige verso la punta della nave per poi appoggiarsi al muretto lasciando che il suo sguardo si perda ad osservare i dintorni. Dopo qualche minuto Olimpia si alza e si avvicina alla principessa guerriera ancora intenta a scrutare l’orizzonte che appare confuso dall’oscurità della notte:
- Cosa guardi con tanta attenzione? – domanda il bardo accarezzando più volte la schiena di Xena.
La guerriera risponde alla domanda rivoltale facendo segno ad Olimpia di fare silenzio ponendo un dito sulle sue labbra. Dopo un istante Xena chiude gli occhi e si pone attentamente all’ascolto dei suoni circostanti, mentre il bardo la osserva con crescente preoccupazione:
- Qualcosa non va? -
- Mi sembra di udire il suono di un’altra nave che si avvicina… -
Olimpia pone attenzione all’orizzonte senza però scorgere nulla:
- Io non vedo niente, ti sarai sbagliata. -
Xena volge lo sguardo verso Olimpia con espressione poco convinta mentre il bardo riprende parola con tono premuroso:
- Dovresti andare a riposare un po’… -
- Si, forse hai ragione… tu non vieni? -
- Si, prendo un'altra boccata d’aria e poi ti raggiungo. -
Xena sorride alla bionda guerriera per poi volgere le spalle intenta a congedarsi quando uno scorcio avvertito con la coda dell’occhio richiama la sua attenzione facendole osservare ancora una volta in direzione dei suoni che le era parso di udire in precedenza: una piccola luce si intravede risollevata di qualche metro dalla superficie del mare. Olimpia segue lo sguardo di Xena e notando il piccolo bagliore domanda:
- Che cos’è? Sembra una torcia… -
Xena resta immobile senza esprimere la sua opinione lasciando trascorrere altri secondi come in attesa di aver maggiore conferma dei suoi sospetti. Ad un tratto si accende un'altra piccola luce seguita poi da altre che col passare dei secondi compaiono facendosi sempre più numerose rafforzando la perplessità Olimpia:
- Sono frecce! Frecce dalla punta infuocata! – osserva senza più dubbi la principessa guerriera.
- Predoni dei mari? – domanda nuovamente Olimpia con voce leggermente preoccupata.
- La galea è troppo piccola per essere romana… - commenta Xena riuscendo a scorgere la sagoma dell’imbarcazione – Devono essere per forza predoni. -
- Si stanno avvicinando velocemente… – continua il bardo.
- Capitano! – grida la principessa guerriera correndo verso il suo interlocutore – Una galea di predoni ci sta puntando! -
L’uomo si volta di scatto ad osservare la direzione indicatagli dalla principessa guerriera:
- Accidenti! Com’è vicina! -
- Dobbiamo cambiare rotta! – suggerisce il marinaio che sta accanto al capitano.
- No, sarebbe un grave sbaglio! – si introduce Xena – La tempesta è sempre più vicina e la corrente è troppo forte… -
- Si, ma così lasceremo che loro accostino! – ribatte contrariato il marinaio.
- E’ inevitabile! La nostra è una galea mercantile… è troppo carica e pesante! Se si stanno avvicinando così rapidamente lo dobbiamo a questo, saranno sempre più veloci di noi, anche nelle manovre… non ci resta altro da fare che batterci! -
Il capitano dell’imbarcazione resta per qualche istante in silenzio a considerare sul da farsi e prendere la decisione più responsabile per fronteggiare questa minaccia senza mettere a repentaglio la vita del suo equipaggio:
- Xena ha ragione… - sentenzia alla fine l’uomo di mare – Cosa suggerisci di fare? -
- Quella galea ci sta recuperando con troppa velocità… sfruttiamo gl’ultimi minuti che abbiamo a disposizione per prepararci alla lotta. Sveglia tutti gli uomini e ordina loro di armarsi. Un gruppo deve posizionarsi sul ponte, un altro deve restare sottocoperta pronto ad intervenire al mio ordine. -
- Perché non farli uscire tutti subito? Avremo più uomini per fronteggiare l’abbordaggio… -
- Il ponte diverrebbe troppo affollato e questo renderebbe più arduo il movimento in battaglia… -
- Non ci avevo pensato… -
- Coloro che verranno sul ponte devono armarsi di paramenti, qualunque oggetto che possa fare da scudo deve essere impiegato… tra poco oltre ad acqua e fulmini avremo di fronte una pioggia di frecce! -
- Si, Xena! -

di Darkamy

stampa il racconto