CAPITOLO II

Dopo aver pranzato con il messaggero le nostre eroine si incamminano dietro il carro dell'uomo e le sue guardie a cavallo. Olimpia è con Xena a cavallo di Argo e ne approfitta per parlarle indisturbata.
- Come vedi tutta questa storia? -
- E' difficile Olimpia. Spero di riuscire a capire qualcosa in più, quando avrò conosciuto tutti a palazzo. Sarebbe semplice se scoprissi che l'assassino è Marzio, il fratello del re. Niente trono, niente guerra e il re Nior potrebbe scegliere un uomo giusto da mettere a capo del regno per assicurare la pace. -
- Se è stato davvero lui, avrà nascosto bene ogni prova con l'aiuto dei suoi complici ... -
- Già .. sarà meglio guardarsi le spalle quando saremo li. Non possiamo fidarci di nessuno. -

Dopo un giorno di cammino verso Epidauro le nostre amiche giungono davanti alle porte del castello. Un lungo giardino con due fontane ai lati e alte piante rendono il luogo maestoso e tranquillo. Il lungo viale termina di fronte al castello. Due torri ai lati dell'edificio gli conferiscono imponenza, mentre le decorazioni negl'angoli dei balconi e finestre ne addolciscono la visuale.
- E' un bel posto non trovi? - commenta Xena.
- Molto. Mi piacerebbe passare qualche giorno qui. L'autunno sta per arrivare, almeno qui mi godrò la fine dell'estate. -
- Spero che avremo il tempo di rilassarci quest'autunno! -
- Avviso i servitori di condurvi nelle vostre stanze mentre avverto il re del vostro arrivo. - dispone il messaggero.

Xena e Olimpia si ritrovano in un accogliente salottino in attesa della servitù. Dopo pochi minuti una giovane donna di bell'aspetto, con capelli castani e gl'occhi verdi di circa 30 anni, arriva per condurle alla loro stanza.
- Se volete la regina può mettere a vostra disposizione delle camere più grandi e lussuose. -
- No, questa va più che bene, grazie. - risponde Olimpia.
- Se avete bisogno di qualcosa chiamatemi, io sono Sara. -
- Grazie Sara. Io sono Olimpia e lei è Xena. -
- E' un piacere per me conoscervi. Se non avete bisogno di altro vado in cucina. -
- No, non ci occorre nulla. Ti ringrazio, a dopo. -
Appena Sara esce dalla stanza Xena con una nota di disappunto commenta la confidenza di Olimpia:
- Ti è simpatica quella? -
- Sara? ... Non mi è antipatica. Sto solo cercando di fare la sua conoscenza .. potrebbe anche darci qualche informazione utile. -
- Ah .. ok. -
Xena si stende sul letto presa dalla stanchezza mentre Olimpia preferisce non replicare per evitare inutili discussioni.
- Vado a darmi una rinfrescata .. a più tardi. -

Verso l'ora di cena Sara bussa alla loro porta per annunciare che i pasti verranno serviti nella grande sala del palazzo alla presenza di tutti i pareti del defunto re Tantras e le avverte in oltre che prima re Nior vorrebbe incontrarle in privato. Xena e l'inseparabile Olimpia si presentano nella sala dove il re le attende.
Il nobile Nior ha circa 50 anni, barba e capelli curati ed è un uomo alto e robusto dallo sguardo sornione. E' seduto ad una grande scrivania in noce posta infondo alla sala intento nella lettura di alcuni scritti. All'arrivo delle due donne si alza immediatamente e si avvicina a loro per salutarle:
- Benvenute, accomodatevi. E' triste che sia io a dover fare gli onori di casa in un palazzo e in un regno che non sono miei.
Xena e Olimpia salutano il re chinando il capo.
Xena: - Siamo onorate di conoscerti re Nior. Il tuo messaggero ci ha spiegato cosa sta succedendo qui a Epidauro e faremo il possibile per aiutarla a fare giustizia. -
- Ti ringrazio Xena. Ho molta fiducia in te e il mio regno ti ricompenserà per il lavoro svolto. -
- Non voglio ricompense. Non ne ho mai accettate e non intendo cominciare ora. -
- Di questo avremo modo di parlare, piuttosto chi è la tua giovane amica. -
- Sono Olimpia di Potidea re Nior. - si presenta il bardo - .. Non sono così giovane come sembro. - sorride al complimento del re.
- Olimpia mi aiuterà come è solita a fare. -
- Bene, non voglio entrare nei tuoi piani di azione .. mi limiterò a presentarti tutti questa sera a cena .. avrai carta bianca per disporre cosa fare. Chiedi pure tutto ciò che ti serve a me e al consigliere di re Tantras. Forse quest'oggi ti ha mandato a chiamare per conoscerti. -
- No, veramente non ho ancora avuto il piacere ... -
- Evidentemente deve essere molto impegnato. Il re è morto due settimane fa e da allora è lui che si sta occupando del regno, in attesa che venga nominato un successore .. beh ora andiamo, ci staranno aspettando per la cena. -
I tre lasciano la stanza e si incamminano per un lungo corridoi illuminato dalle luci dei candelabri. Olimpia osserva i quadri degl'antenati del re Tantras appesi alle pareti. La fioca luce rende il corridoio un po' tetro ma non abbastanza per intimorire Olimpia.
Il re e le nostre amiche giungono davanti alle porte, già aperte, della grande sala da pranzo. Un lungo tavolo imbandito con ogni genere di vivanda è posto sul lato sinistro della sala proprio di fronte alla porta. A destra invece la sala appare vuota per permettere le danze agli invitati nei momenti di festa.
Al tavolo tra i commensali regna il silenzio quando il re, Xena e Olimpia varcano la porta.
- Amici, vi presento Xena di Anfipoli e Olimpia di Potidea. Rimarranno qui con noi per aiutarci per trovare l’assassino del re Tantras. -
Un uomo magro dai capelli neri e dalla carnagione olivastra, si alza in quel momento:
- Benvenute Epidauro, sono il consigliere Tirso. La regina mi ha pregato di accogliervi adeguatamente perchè stasera non potrà essere con noi a causa di un malore. Accomodatevi -
L' uomo indica due posti accanto al suo per Xena e Olimpia, lasciando il re a capo tavola.
- Ringrazi la regina e un augurio che si rimetta presto per poterla incontrare. - è la risposta della principessa guerriera.
Quando tutti hanno preso posto al tavolo, uno dei commensali fa cenno ai servitori di iniziare a servire la cena . Dall'aspetto è un guerriero ma per essere seduto accanto al re e ai consiglieri è sicuramente un nobile. Xena lo osserva per un pò finchè egli non si presenta da solo:
- Xena ti starai chiedendo chi sono immagino ... -
- In verità si. -
- Sono Marzio, fratello minore del re Tantras. Spero terrete alta la tua scovando subito il mandante dell'omicidio, perchè il trono non può restare vuoto a lungo. -
- Farò del mio meglio, non dubitare, soprattutto perchè questo regno merita di avere un re giusto come il precedente e non assassino. -
Olimpia guarda Xena sorpresa della sua schiettezza nei confronti del fratello del re che è uno dei sospettati del delitto, rimanendo con il bicchiere a mezz'aria. Marzio accenna a una lieve risata mentre tutti aspettano la sua risposta.
- Ciò che dite è giusto, ma se continuerai ad ascoltare le chiacchiere non troverai mai il vero assassino. Molti accusano alle spalle, lo so bene, ma non mi fanno paura perchè non hanno nessuna prova in mano e credimi, chi accusa lo fa solo per il proprio tornaconto. -
Il consigliere Tirso si sente autorizzato a prendere parte alla discussione.
- Mi pare che fin ora nessuno dei presenti abbia reclamato il trono per sè a parte tu ... -
- Forse perchè io sono l'unico parente di mio fratello! -
Marzio senza accorgersene alza la voce poi cerca di darsi un tono più pacato.
- Tu non avresti fatto lo stesso al mio posto Tirso? Nessuno ti avrebbe contrastato al mio posto perchè la gente ti ama come amava mio fratello ... -
Xena ascolta attentamente ogni battuta del dialogo; con la sua provocazione al principe può capire esattamente come sono messe le cose. Tirso risponde a marzio senza problemi, ha l'aria di un uomo giusto e non teme il dialogo che si è aperto:
- La gente di Epidauro ama solo la pace e chi sa tenerli lontani dalle guerre inutili. Comunque io non ho nè l'intenzione, nè il diritto di essere il re di questo regno.
Marzio: - Questo è un bene Tirso. -
Xena ora deve intervenire per placare l'ira crescente del principe.
- Passare alle minacce non mi sembra molto diplomatico principe Marzio. -
- Io non sono un diplomatico, sono un condottiero di eserciti e preferisco combattere piuttosto che covare serpi in seno come si sta facendo a questo tavolo in nome della pace! -
Re Nior, che fin ora era rimasto in silenzio, si alza lentamente e dopo aver soffocato la rabbia con un sospiro risponde all'offesa di Marzio:
- I membri della famiglia reale di questo regno sono liberi di scegliere i propri commensali, perciò dal momento che la mia presenza non è gradita e che Xena è qui per il bene di tutti, posso tornare a Tirinto in pace così come sono venuto. -
Tirso cerca di impedire al re di andarsene mentre Marzio addenta della carne come se nulla fosse successo:
- Ti prego re Nior, resta per tutti noi e per la regina. Sono sicuro che il principe non voleva ... -
- Lascia stare Tirso. Meriteresti molto di più da questo regno per tutto l'impegno e la devozione che gli stai dedicando. Spero di vederti presto. -
Il re lascia la sala mentre tutti eccetto Xena e Olimpia riprendono a mangiare.
Xena: - Olimpia, ci vediamo in camera nostra più tardi .. ora vado a parlare col re prima che parta. -
L'amica annuisce, poi Xena chiede il permesso ed esce dalla sala per raggiungere il re.