Marte si avvicinò alla sorella e le mise una mano sulla spalla. Lei si voltò e lo guardò con due occhi impauriti. L’alone roseo sparì.
-Adesso si che ti riconosco come sorella- disse ammiccando il dio della guerra -Ma non ti aspettare che per dimostrarti il mio legame di sangue con te, vada in giro ad annusare rose o a saltellare idilliaco nei prati- ironizzò ancora.
La dea osservò gli occhi di fronte a lei carichi di comprensione. Loro erano stati mortali e avevano vissuto con e come mortali. Avevano imparato il rispetto per quegli esseri che prima trattavano come pedine di una scacchiera chiamata vita. Lei era veramente amica di Olimpia e sapeva che la regina amazzone l’amava e la rispettava esattamente come lei voleva. Ma se l’era dovuta conquistare quell’amicizia. Troppo facile usare i poteri. Quello era un sentimento vero. Era nato senza il suo intercedere, esattamente come era nato il legame indissolubile tra le anime delle due guerriere. E Venere era soddisfatta di tutto questo perché era la testimonianza che l’amore è più forte di qualunque sortilegio, e lei, in qualità di divinità protettrice dell’amore, non poteva tollerare che si pretendessero stima e affetto tramite un contratto.
Questo risentimento verso le azioni del dio dei sogni, le aveva maturato dentro una tal rabbia da far riaffiorare poteri che tutti gli dei hanno, ma che lei non usava mai: il potere di colpire con forza, di scagliare sfere energetiche distruttive…dare la morte…Avrebbe potuto eliminare con uno schioccar di dita colui che portava sofferenza e che ostentava sicurezza delle proprie azioni palesandole come prove d’amore. Come si permetteva lui di occupare il suo posto?
Contenne a forza quella tremenda sete di violenza che non era da lei, e Marte, che di quella sete viveva, se ne era accorto e le aveva mostrato il lato più umano di sé che conosceva: la comprensione. Perché Marte era tutto quello che diceva di essere, ma sapeva anche sfoderare quel lato che Xena aveva forgiato e modellato in lui. Marte sapeva capire e sostenere con affetto.
…Affetto, quella parola colma di significato che Morfeo, invece, ignorava.
Doveva far in modo che anche lui capisse, ma come?
Sorrise al fratello che ancora teneva la mano sulla sua spalla.
Con un cenno del capo indicò il corpo a terra. Il suoi occhi domandavano “che fare con lui”. Il fratello rispose avvicinandosi a Morfeo. Lo colpì nuovamente al fianco con un calcio e a voce disse -Non lo so, ma così ridotto avremo più tempo per pensare-
Marte sapeva essere comprensivo…ma rimaneva comunque un dio della guerra colpito nel suo punto debole: la donna che amava.

-Va meglio ora?- chiese Olimpia mentre tamponava le palpebre all’amica
-Si grazie. Sai, pensavo che se riuscissi ad introdurmi nel mondo dei sogni di Altea, forse riuscirei a portarla fuori da li!- propose l’altra.
-Non so, come potresti fare? Dormendo con lei? Dovremmo chiedere ad Agesandro se durante quella notte passata di fianco alla sorella, ha fatto il suo stesso sogno-
-Ottima idea! Presto va a chiamarlo e portamelo qui, cosi ci parliamo per bene-
-Vado e torno…e non corro-
-Brava, così mi piaci!-

-Un solo giorno Marte, un giorno senza il sogno, senza il sonno, senza Morfeo. Restare mortale per un solo giorno gli sarà di aiuto- proponeva supplicante Venere
-Non lo so…è stato anche lui mortale subito dopo il vaticinio, anche se meno di noi, e non ne ha colto nulla di buono. Lui è il dio dei sogni, non vive in questo mondo…secondo me non gli servirebbe a nulla. Anzi, vista la brutalità di questa realtà credo che terrebbe ancor più stretto a sé il suo stupido contratto-
Marte aveva ragione, certo le sue considerazioni suonavano stonate nella sua bocca, ma erano giuste e Venere non lo poteva negare. Allora come fare? Forse dovevano interpellare Xena e Olimpia e discuterne con loro. Forse, quattro teste avrebbero trovato una via di mezzo.
-Andiamo da loro- propose Marte.
E svanirono lasciando il corpo di Morfeo ancora a terra.

-No quella notte non vidi mio padre, ma dormii sereno. In realtà non vidi mai mio padre dopo la sua morte. Anche se sognavo spesso di aiutarlo a sistemare la nostra casa. Il tetto era già consumato e lui mi diceva sempre che avremmo dovuto metterlo in sesto prima che ci finisse in testa. È ancora lì tutto malconcio che mi aspetta…ma sognarlo come faceva mia sorella…quello mai- fissava il vuoto, Agesandro, mentre portava alla mente il felice ricordo del padre.
-Ma perché me lo chiedete? Avete un piano? Parlate- ordinò.
Lo sguardo buio di Xena si perdeva senza meta nella stanza; improvvisamente la sua espressione cambiò, pareva sentire qualcosa. In quel momento si materializzarono le due divinità lasciando a bocca aperta uno sbigottito Agesandro.
-Per gli dei che cosa sta accadendo?-
-Per noi cosa? Non hai mai visto due divinità?- chiese stupita Venere
-Io…beh io…-Agesandro era senza risposta
-Agesandro, ti riconosco. Ottimo lavoro, ti sei battuto ferocemente ma con classe. Sei un bravo guerriero- commentò Marte (ovviamente artefice della guerra in cui era stato coinvolto il ragazzo)
-Mio signore, dio della guerra!- esclamò intimorito l’altro prostrandosi a terra
-Lascia stare ragazzo, mettiti in piedi e stacci ad ascoltare, ascoltate tutti!- disse il dio
-Morfeo è irremovibile sulla sua posizione. Venere propone di renderlo mortale per un solo giorno per fargli comprendere il significato della parola amore, io ne sostengo l’inutilità e propongo di sfidarlo a duello. Se perde ci rende la ragazza-
- non accetterà mai. Immagino tu l’abbia già sfidato e sentirti così sicuro mi fa intuire che tu abbia vinto- commentò la principessa guerriera
-Non ho detto che lo sfiderò io. Potrebbe farlo il ragazzo. È un abile guerriero- ribattè l’altro.
-Lo manderesti a morte certa!- esclamò Venere poi continuò -Morfeo è diventato subdolo e astuto, lo ucciderà prima ancora che il ragazzo sfoderi la spada-
-Farò qualunque cosa per mia sorella!Anche morire!- affermò con forza il diretto interessato.
-No…qui ci vuole una sfida di cervelli…entrare nel mondo di Morfeo e distruggerlo con le sue stesse armi- asserì Xena.
Calò il silenzio. Ognuno pensava osservando tutti gli altri.
Una voce si alzò dal gruppo.
-Sarò io a sfidarlo!-
Tutti si voltarono verso il letto su cui giaceva la principessa con accanto seduta la regina amazzone.
-Sì, posso farcela. Ditemi solo il modo per raggiungerlo è lo sconfiggerò-
-Olimpia no!- esclamò impaurita Venere -Non farlo, Morfeo ti distruggerà!-
-Sono una barda, ho molta immaginazione, posso resistere ai suoi trucchi. In fondo, gli incubi che ho vissuto nella foresta erano ancora dettati da lui, anche se inviati da Altea. Lei non è altro che una sua appendice. Non ha poteri. È lui che comanda. Ed io lo sfiderò e lo vincerò.-
Calò nuovamente il silenzio mentre Venere la fissava negli occhi intensamente supplicandola con lo sguardo di rinunciare a questa folle impresa. Poi notò una cosa che le fece capire che nulla poteva persuaderla: la mano di Xena era stretta tra le dita della barda. Olimpia lo faceva per lei, e se c’era Xena di mezzo, non c’era discussione. Il fatto poi che Xena non commentasse, lasciava intuire che ci fosse complicità. Quindi, abbassato lo sguardo, la dea prese parola -E sia, ti condurrò io nel mondo di Morfeo, e tramite Marte vi racconterò lo svolgimento dei fatti. Voi rimarrete qui a vegliare sul corpo di Olimpia. La sua anima dormiente sarà vulnerabile come il corpo. Abbiatene cura. Aspetteremo la notte, solo allora potrai sfidare Morfeo. L’unica legge nel suo mondo è che tutto cessa quando il sogno finisce…eccetto la morte di chi osa sfidarlo-
Marte annuì col capo poi propose -Forse è il caso che sia io ad accompagnarla. Se Morfeo dovesse essere in vantaggio, potrei intervenire e evitare il peggio. Tu sorella, non uccideresti neanche una mosca nel tuo sidro-
-Marte ha ragione, vorrei che tu stessi qui con me- disse Xena -Marte è il dio della guerra…- concluse la principessa guerriera.
Venere si rattristò vedutasi sottovalutare cosi apertamente.
Olimpia si alzò di scatto e le andò in contro abbracciandola.
-Venere ti ringrazio. Ma vorrei tu stessi qui a badare a Xena. So che ce la puoi fare. Io sarò sempre in contatto con voi tramite Marte, non mi perderete per un solo istante, e quando tornerò con la ragazza, voglio trovarti qui tutta raggiante ed euforica come sei sempre, perché il tuo sorriso mi da tanta forza e poi, con un tocco di dita, mi farai trovare un bel bagnetto pronto che ne dici?-
Venere sorrise e strinse l’amica -Sarà fatto-
Olimpia la strinse ancora un po’.
-Non ci vedo ma ci sento- commentò dal letto, lentamente e a voce profonda, la guerriera.
- E dai Xena, non te porto mica via!-commentò ironica la dea.
- Ma che ci troverete in lei?- sussurrò a bassa voce il dio
-Non ci vedo ma ci sento Marte, attento a te- commentò Xena.
Olimpia si sciolse dall’abbraccio e, poggiandosi le mani sui fianchi, arricciò il naso in direzione di Marte.
Il dio alzò le mani in segno di resa poi disse -Meglio andare, è già pomeriggio inoltrato. Lasciamo riposare questa musa delle carinerie e troviamoci qui al calar della notte-
Tutti annuirono e le due divinità si congedarono sparendo nei loro fasci di luce.
Agesandro, rimasto zitto fino a quel momento, alzò un dito e chiese -C’è qualcosa che le storie su di voi non dicono, ma che io dovrei sapere?-
Xena e Olimpia risero -Siamo amici di vecchia data, noi abbiamo salvato loro dalla caduta dell’Olimpo e loro salvano noi quando capita- informò Xena
-Non credo si riferisse a quello…noi siamo…state unite dal destino e lo rimarremo per sempre, Agesandro- chiarì la barda
-Ah…il destino…allora…beh, ci vediamo più tardi. A dopo- e scomparì imbarazzato dietro la porta.
Rimasero sole nel mutismo dello spazio attorno a loro. La barda chiuse gli occhi.
-Ora sono come te, nel buio- disse
-Chiudi le tende per favore, poi siediti qui vicino a me e raccontami una storia- ordinò Xena con un filo di voce.
Olimpia obbedì chiedendosi a cosa sarebbe servito chiuderle visto che non poteva vedere.
Quando si sedette, accolse la guerriera tra le sue braccia.
-Che cosa ti devo raccontare?- domandò
-Fammi vedere coi i tuoi occhi cerulei, raccontami com’è la luce in questa stanza, raccontami i tuoi movimenti. Ti voglio immaginare prima di lasciarti andare in quel regno-
-Hai paura?-
-Questa volta sì-
-Hai paura solo perché non potrai combattere fisicamente-
-Ho paura di non vederti tornare-
-Xena, noi siamo anime unite dal destino. Niente ci separerà! Io tornerò e tu mi vedrai con i tuoi stessi occhi-
-Troverò il modo per aiutarti-
-Solo se sarò in grave pericolo. Tu hai già rischiato abbastanza-
-Darei la vita per te-
-L’hai già fatto…e non mi hai reso per nulla felice. Lascia fare a me; ma non pensiamo a queste brutte cose…ti racconto una storia…-
Xena sorrise e poggiò la testa sulla spalla della compagna. Respirò profondamente e si preparò all’ascolto.
La tenda pesante e malconcia rabbuiava la stanza, sembrava già la luce della sera subito dopo il crepuscolo. Il piccolo alloggio era stato riscaldato dal respiro di ospiti da poco dileguatesi. Uno spiffero primaverile fischiettava una melodia tranquilla, come una nenia; la barda sussurrava parole dolci nell’orecchio della compagna, raccontandole una loro avventura arricchita di tenerezze. Xena rideva e si lasciava cullare dal corpo dell’amica su cui poggiava.
Olimpia la custodiva tra le braccia come un prezioso unico al mondo. La stringeva a se scaldandole le mani che sembravano raffreddarsi ad ogni secondo passato, lasciando cadere qualche bacio sulle tempie mentre l’altra guerriera si assopiva, stanca e sofferente.
-E fu così, che anche quella volta, il pasto fu servito… senza rimetterci…il tegame- concluse la bionda stendendosi accanto alla compagna.
-Mi hai fatto venire fame- commentò Xena sfiorando il volto dell’amica
-Hai freddo? Hai la pelle d’oca- notò la barda apprestandosi a coprire il corpo dell’amica con il lenzuolo.
Xena rispose avvinghiando teneramente l’amica e accomodandosi come meglio poteva.
-Si può avere fame e sonno contemporaneamente? Perché è proprio come mi sento ora…- bisbiglio Xena mentre le sue palpebre tentavano di chiudersi.
-Non addormentarti Xena, non sappiamo cosa può succedere…so io come tenerti sveglia-
Ed anche la barda si infilò tra le lenzuola, afferrò le dita della mano dell’amica e comincio -Questo fanciullino è andato al mercato…-

CAPITOLO IX

Alla porta un pugno chiedeva il permesso di entrare, ma non otteneva nessuna riposta. L’oste, preoccupato accostò l’orecchio al legno e non sentì alcun rumore.
Pensò che le due stessero già dormendo e quindi bussò con più forza.
Finalmente un rumore all’interno della stanza fece capire al locandiere che poteva entrare. Spinse pian piano la porta e lasciò scivolare all’interno della stanza due vassoi carichi di vettovaglie.
-Non volevo disturbare il vostro sonno, ma mi è stato dato ordine di portarvi cibo e bevande quando la luna si sarebbe alzata. Buon pasto e buona notte- e richiuse la porta senza neanche mostrare il naso nell’alloggio.
-Deve essere stato Agesandro, beh meglio, mi rifocillerò prima di partire. Ti porto il vassoio e ceniamo va bene Xena?-
-Si grazie, meglio preparasi prima che arrivino gli altri, sarà una notte lunga- consigliò la guerriera
-Ti aiuto a mangiare eh?-
-Non ne ho bisogno-
-Daii, su, apri la boccuccia…Questo uccelletto vuole andare al nido…aaaaam!-
-Fortuna che non va al mercato con i fanciulletti, chissà che brutta fine farebbe!-
-Dai Xena, stai ferma altrimenti ti sporco tutta!-

Olimpia poggiò i vassoi vuoti sulle seggiole lignee. Subito dopo sfilò l’armatura a Xena cercando di raggiungere un pezzo di pollo che si era insinuato nel corpetto della guerriera…che evidentemente non era stata esattamente ferma durante la fase di svezzamento ritardato.
Proprio mentre si apprestava a rivestirla, un bagliore violaceo la invase
-Per il fuoco di Vulcano!- esclamò Marte a bocca aperta davanti alla scenetta che gli si presentava
-Per il cielo! Ragazze, un po’ di contegno!- commentò divertita Venere mentre con uno schioccar di dita portava tutto alla normalità.
-Se tu imparassi ad avvisare il tuo arrivo, forse non capiteresti in certe situazioni private- commentò un po’ scocciata Xena verso Marte
-Bae..bah..beh..- fu tutto ciò che riuscì a proferire il dio dall’alto della sua potenza.
-Bu bu settete? Ma che stai dicendo Marte! Ma lasciamo stare; che ci fate già qui? Si è appena alzata la luna- domandò Olimpia indaffarata nel portare i vassoi sul letto.
-Olimpia- iniziò Venere -Come tu ben sai, Morfeo dona sogni in qualsiasi momento della giornata. Ma per sfidarlo nel suo regno bisogna rispettare la ciclicità degli eventi, e il sonno…viene di notte…beh, sempre che non si faccia altro- sghignazzò
-Prosegui e pensa i fatti tuoi- commentò bassa Xena.
-Hem, bene; Avrai tutto il tempo che va dal sorgere della luna al suo calare per batterti con lui. Abbiam pensato che farti partire un po’ prima sarebbe stata la cosa migliore da fare per guadagnare tempo sul combattimento. È un osso duro- concluse la dea
-Finisci il tuo pasto saluta, la tua amica ed andiamo. Prima ci leviamo di torno quello scocciatore e prima potremmo tornare a vivere notti tranquille- commentò il dio della guerra con tono di sfida.
Bussarono alla porta, gli dei si guardarono e si resero invisibili ad occhi estranei da quelli delle loro amiche.
Una voce chiese il permesso di farsi avanti. Era una voce nota: anche Agesandro si era presentato in anticipo all’appuntamento.
Xena ed Olimpia all’unisono lo invitarono ad raggiungerlo ed egli entrò un po’ timoroso. Capito chi era, le due divinità si resero manifeste anche ai suoi occhi
-Per gli dei!- esclamò senza fiato il ragazzo
-Per noi cosa? Ma non c’è un altro modo di esplicare il proprio stupore, sempre che ci nominate invano, ti piacerebbe se ogni volta che qualcosa colpisse, tutti esclamassero “ per Agesandro!” ?- borbottò Venere. Era ovvio che era nervosa per la sua amica.
-Non credo mi ci abituerò mai, scusatemi- dichiarò il guerriero.
-Non sono queste le cose per cui alterarsi. Olimpia ha concluso il suo pasto. Sorella, prepariamoci al rito- informò Marte
-Ed io che faccio?- chiese Agesandro
-Stai a guardare, come me…beh, io starò a sentire- disse delusa Xena
-Io so che anche nell’altro mondo tu sarai accanto a me, e so che se mi penserai intensamente potrai anche vedermi. Non preoccuparti Xena, non ho intenzione di prolungare il soggiorno nel regno di Morfeo. Qualche oretta di cervelli attivi e vedrai che risolverò tutto- rassicurò Olimpia, poi continuò -Che devo fare?-
-Stenditi accanto a Xena e chiudi gli occhi, Xena per favore, non devi toccarla finchè il rito non è concluso- ordinò Marte.
Olimpia obbedì e Xena si accosto alla parte più estrema del letto per far stare comoda la compagna.
Agesandro si accomodò su una delle seggioline legnose e stette ad osservare.
Marte e Venere si portarono al limite del giaciglio e imposero le mani sull’amica. Con gli occhi chiusi mormoravano velocemente parole che gli altri non riuscivano a capire; dalle loro mani un bagliore verde illuminò il corpo immobile della regina amazzone.
Venere aprì gli occhi e si voltò verso il fratello. Marte non c’era più e con lui, se ne era andata anche l’anima di Olimpia.
-Ha funzionato. Sono nell’altro regno. Tra poco Marte si metterà in contatto e i racconterà tutto. Non temete. Xena ora puoi anche stringere la mano ad Olimpia. Per ora è un solo un corpo immobile, ma sono certa che con il legame che c’è tra voi, la sua anima ti sentirà vicina e le darai forza- disse Venere soddisfatta del suo operato.
Si sedette e si mise ad aspettare con gli altri.

-E cosi sei tu la fanciulla che crede di potermi battere. Ingenua creatura- sussurrò Morfeo comparso alle spalle di Olimpia.
Erano in un mondo completamente grigio: niente vegetazione o forme di vita. Solo grigio.
-Il mio mondo non ti piace? Te lo immaginavi diverso? Così forse?- domandò il dio e chiudendo delicatamente il pugno destro, ruotato il polso dirigendo il palmo all’esterno e riaprendo la mano, fece apparire una folta vegetazione con una cascatella.
-Voi umani. Ipocriti balocchi. Ci supplicate per ogni balordaggine e ci siete devoti come il cane al padrone che gli lancia l’osso. Ma quando siete sazi, vi dimenticate chi vi ha nutrito ed esigete di tornare sui vostri passi. Siete delle nullità e credete di poter sfidare un dio come si sfida una pecora nel giorno della tosatura. Pensi veramente di riuscire anche solo a scalfirmi? Credi di essere cosi furba da vincere nel mio mondo? Lo so che sei qui su consiglio dei miei cari amici ma credo che siano stati cattivi suggeritori. Altea rimarrà qui con me, come da contratto-
-Sei bravo a parlare, ma forse un po’ meno a leggere: il contratto stabiliva che tu avresti privato la ragazza di un anno della sua vita per ogni mese in cui rivedeva il padre. Hai cambiato le carte in tavola…chi è qui il più meschino?-
-Oh, la fanciulla ha fegato da vendere…ma d’altronde, l’ha cresciuta la “valorosa principessa guerriera”! A proposito, come stanno i suoi meravigliosi occhi ghiacciati?- sghignazzò malignamente il dio ed assunse le sembianze di Xena imitandola nella sua cecità mentre, a tastoni cerca di raggiungere l’amica.
-Non mi intimorisci con questi trucchetti- rispose la barda mutandosi in Agesandro.
-Il corpo che vedi è quello di un ragazzo che darebbe la vita per riavere la sorella. È un uomo che la ama incondizionatamente e dovresti prenderlo da esempio. Non è un contratto che fa ricambiare il sentimento- affermò la barda.
-Non è un contratto che fa ricambiare il sentimento- scimmiottò l’altro assumendo le sembianze dell’amazzone, poi continuò -Xena? Oh Xena, sei la persona che più stimo in assoluto ma devo proprio dirtelo: mi tratti peggio di un cane- finse di piagnucolare, il dio, mentre si portava le mani agli occhi simulando di asciugare qualche lacrima
-Sei patetico- affermo decisa Olimpia impugnando i sais.
-No dolcezza, TU sei patetica- ribatté Morfeo scagliandosi sull’amazzone di cui ancora possedeva le sembianze.
I due iniziarono a duellare fisicamente.
-Allora, com’è battersi contro se stessi?- domandò allegro il dio mentre infliggeva colpi di sais dritti al ventre della barda che però li parava magistralmente
-Un ottimo allenamento per cogliere i miei punti deboli!- affermò l’altra decisa
-Tu hai un solo punto debole!- esclamò Morfeo mutandosi nuovamente in Xena e facendosi trafiggere.
-Hai appena inferto un bel colpo anche alla tua amichetta lo sai?- disse dolorante il dio mentre si accasciava a terra nel suo sangue
-No…non…è possibile!- balbettò Olimpia lasciando cadere i sais.
Marte, che fino a quel momento non era intervenuto, si accosto rapidamente alla barda e le sussurrò nell’orecchio -Non credergli lui rimane immortale e non ha legame con le persone di cui assume le sembianze, lo dice solo per intimoriti e ricorda che questa è una gara di cervelli, usa la testa e non la forza!- quindi sparì esattamente come era venuto.
Olimpia strinse i denti, alzò la testa verso l’altro come per richiamare tutte le sue forze e, mentre Morfeo, falsamente agonizzante, cercava di suscitare la sua pena per poi finirla, venne circondata da un alone violaceo. Quando riabbassò lo sguardo e lo puntò sul nemico i suoi occhi erano illuminati di azzurro e i suoi capelli volteggiavano come se mossi da un continuo flusso d’aria.
Morfeo riprese le sue sembianze e, con sguardo interrogatorio, fissava la nemica.