CAPITOLO IV

La notte è scesa anche sul bosco nei pressi di Melfi e Xena e Olimpia si sono accampate intorno a un piccolo fuoco. La poetessa ha appena concluso il suo ultimo poema ispirata dalla debole luce del tramonto che le ha lasciate da poco e lo stava facendo leggere alla compagna. Il suo sguardo era fisso su quello di Xena che leggeva lentamente e con attenzione.
- Smettila di fissarmi lo sai che mi dà fastidio! -
- Allora hai finito? -
- No, non ancora. -
- Ma quanto ci metti!? -
- Senti non mi seccare … ci metto quanto devo … con questa debole luce è normale che sia lenta! -
- Inizi a perdere colpi Xena … secondo me avresti bisogno di usare una lente che ti aiuti la vista! -
- Vuoi scherzare?! … A me non occorre nulla di simile … ci vedo bene lo stesso! -
La principessa guerriera si gira di spalle con aria scocciata e mettendosi una pelle di orso sulla spalla si rannicchia a gambe incrociate riprende la lettura della pergamena strizzando spesso gli occhi. La poetessa sorride e si sdraia sull'erba mettendo le mani dietro la nuca ingannando il tempo guardando le costellazioni come è sua abitudine fare ogni sera prima di dormire. Il cielo quella sera era particolarmente limpido e pulito: non c'era traccia di una nuvola, nemmeno in lontananza e la luna era particolarmente luminosa e piena.
- Guarda che non ci sarebbe nulla di male ad avere problemi di vista … - continua dopo un po'.
Xena si volta di scatto verso la bionda guerriera e con sguardo infastidito ribatte:
- Ancora? Olimpia .. vuoi capire che ci vedo benissimo?!! -
- Sicuramente … Tant'è che prima di catturare quel cervo hai dovuto tirargli ben due frecce! -
- E questo che centra? … Te l'ho gia detto prima … mi ero distratta un attimo … l'ho mancato una volta va bene … capita a chiunque di sbagliare!! -
- Si può capitare a chiunque ma la principessa guerriera non becca mai il tronco di un albero quando mira a un cervo che dista venti passi. -
Le due si scambiano un sguardo di sfida per qualche attimo interrotto da Xena che nuovamente si volta e riprende la sua lettura.
Nell'accampamento cala il silenzio: gli unici rumori percettibili sono lo scoppiettare del fuoco e il cantare dei grilli che a volte viene contrastato dal canto di un gufo solitario appartato sul ramo di qualche albero.
Nell'arco dei dieci minuti successivi la principessa guerriera termina il poema e mentre sospira riavvolge la pergamena che fruscia sotto le sue mani.
Olimpia balza di scatto e si siede in attesa che l'amica esprima il suo giudizio.
- Allora che te ne pare? -
Xena non risponde, restituisce la pergamena ad Olimpia e si sdraia vicino al fuoco.
Per un attimo non dice nemmeno una parola, poi sussurra:
- E' il racconto più bello che tu abbia mai scritto .. mi ha quasi commosso sai? -
- Davvero? -
- Si. -
- Sono contenta che ti piaccia. -
- Hai descritto la vicenda con una tale passione e una tale poeticità che non poteva che piacermi. -
- Beh ora non esagerare. -
- E' la verità. -
Le due si scambiano uno sguardo poi Xena un po' imbarazzata aggiunge:
- Domani avremo un lungo cammino davanti. Sarà meglio mettersi a dormire. -
- Si d'accordo. -
La bionda guerriera si corica nuovamente e si copre le spalle con una coperta che tiene piegata in fianco a se.
- Comunque sono lusingata … non capita tutti i giorni di ricevere un complimento dalla mitica principessa guerriera. -
- Li meriti. -
- Buona notte. -
- Buona notte a te. -

La notte si inoltra e il silenzio continua a regnare nell'accampamento. La principessa guerriera sembra non riuscire a prendere sonno e resta in uno stato di dormiveglia da cui si sveglia spesso. Ad un tratto i grilli, che fino a quel momento avevo cantato creando un rumore di sottofondo molto rilassante, si erano ammutoliti di colpo. Dalla foresta non proveniva alcun rumore. Una ventata di aria gelida scompiglia la frangia di Xena che si ridesta dal suo sonno leggero presa da una brutta sensazione. Si alza leggermente facendo peso sui gomiti e si guarda intorno: tutto è immobile. Dopo qualche istante i grilli tornano a vociferare e tutto sembra tornare alla normalità. La guerriera non da peso all'accaduto e torna a dormire. Qualche istante dopo però il silenzio torna a infestare la zona e inquietata, Xena si alza nuovamente di scatto. Un po' preoccupata decide di svegliare Olimpia dandole delle piccole pacche alla spalla destra:
- Olimpia … Olimpia svegliati. -
La poetessa immersa nel mondo di Morfeo non sembra voler dar credito alla compagna e dopo aver farfugliato qualche parola priva di senso riprende a dormire.
- Olimpia!!! -
- Che c'è?! -
- Senti … -
- Che cosa? … Io non sento proprio niente. -
- Infatti non ti sembra strano?-
- Xena a volte sei paranoica lo sai? … Che ti aspettavi che ci fosse nel cuore della notte in una foresta?! Rimettiti a dormire. -
Un po' spazientita la bionda guerriera si volta su un fianco e si tira su la coperta coprendosi le spalle.
- Comunque ho come l'impressione di essere osservata. -
- Non ti preoccupare Xena … se c'è davvero qualcuno ha solo intenzioni suicide. -
- Si, hai ragione. -
Xena resta ancora per un attimo ad osservare la zona e poi si sdraia nuovamente.

Tutto resta tranquillo per più di un ora.
All'improvviso da un albero piomba giù di scatto la stessa donna che nelle ore precedenti aveva aggredito Marte e ingannato Venere. Xena era rimasta sveglia e rotolando sul fianco destro sfugge all'aggressione della nemica. Con un balzo si rialza e si mette in posizione da difesa.
- Non mi sbagliavo allora a credere che c'era qualcuno che mi osservava! -
- Complimenti … sono rimasta su quell'albero in attesa del momento migliore ma a quanto pare è difficile cogliere di sorpresa la leggendaria principessa guerriera! -
- Visto che siamo alle presentazioni … tu per gli inferi chi saresti? -
- Mi presento: sono Vendetta, la dea a cui Eco ha affidato il compito di placare tutta la collera degli dei dell'Olimpo che tu hai ucciso, Xena. -
- Vendetta? -
- In carne e ossa mia cara! -
La donna non sembra essere di molte parole e subito interrompe il colloquio lanciando contro Xena un globo infuocato.
Xena lancia il suo consueto grido di battaglia e fa una ruota laterale evitando di poco la sfera che finisce con urtare contro un albero che cade prendendo lentamente fuoco.
Olimpia si ridesta e istintivamente afferra i suoi sai.
La poetessa resta per un attimo a contemplare con sguardo interrogativo la donna che ha fatto irruzione nel campo. La dea Vendetta ricambia lo sguardo e poi con tono arrogante stuzzica le due dicendo:
- Vedo con disgusto che ti porti sempre dietro questa specie di barboncino da guardia Xena! -
- Ehi!- risponde Olimpia indispettita e corre verso Xena. La guerriera la ferma ponendole un braccio davanti al busto:
- Aspetta Olimpia … questa ha tutta l'aria di essere un osso duro. -
La principessa guerriera grida di nuovo e corre in direzione di Vendetta; con un balzo l'attacca alla gola con un calcio ma l'avversaria incrocia gli avambracci respingendola. Xena allora compie un'arcata all'indietro e facendo leva sulle braccia fa un salto mortale cadendo a terra a breve distanza. La cupa guerriera le si fa contro con una ginocchiata in pieno petto che Xena non fa a tempo a parare. Olimpia interviene e attacca l'avversaria che, per nulla intimorita, la fa cadere velocemente e gli ruba i sai. Poi afferrandola per il collo la solleva e con un debole cenno del capo provoca una scarica d'aria molto forte che spinge la poetessa contro un albero. L'impatto è molto violento e Olimpia urta la testa perdendo i sensi.
A quella vista Xena afferra la sua spada e tra le due duellanti inizia così una sfida ad armi bianche. Entrambe dimostrano grande abilità sfoderando colpi veloci a dalle posizioni più svariate. Per qualche attimo restano in una situazione di perfetta parità ed equilibrio, poi Vendetta perde un sai a seguito di un forte fendente sfoderato da Xena. La dea però non demorde e con una finta riesce a sbilanciare l'avversaria e a seguito di una violenta giravolta fa cadere la nemica di spalle. Con un rapido balzo immobilizza il polso di Xena facendo peso con un piede, impedendole, così, di brandire la spada. Con aria soddisfatta le punta la lama del sai alla gola ma prima che potesse farla correre sotto al mento Xena le tira una ginocchiata che la fa barcollare e con un calcio la fa cadere a terra.. Ora la principessa guerriera ha l'occasione di ribaltare la situazione ma a sorpresa, Vendetta materializza tra le sue mani la cintura di Venere e con un balzo felino la aggancia alla vita di Xena. Questa emette un rapido bagliore per un attimo e poi si dissolve nel nulla. Xena resta per qualche attimo immobile con lo sguardo perso nel vuoto mentre Vendetta si rialza e con un ghigno compiaciuto osserva l'avversaria ancora inginocchiata a terra.
- Credo che nei prossimi giorni mi divertirò un po' prima di farvi fuori tutti! -
Senza aggiungere nulla colpisce Xena sotto al mento con un calcio facendola cadere di schiena, le sottrae il chakram e resta a fissare la sua lama per un attimo passando una dito sulla sua superficie fredda e tagliente. Poi tornando a rivolgere la sua attenzione a Xena, si dissolve in un bagliore di luce tetra mentre la principessa guerriera resta a terra con lo sguardo perso nel vuoto. Poi lentamente chiude gli occhi e perde i sensi.

CAPITOLO V

E' giunta ancora una volta l'alba e la luce torna ad illuminare quella landa. Olimpia si ridesta colpita da un raggio di sole; lentamente si porta una mano sulla fronte e con fatica riapre gli occhi cercando di ricordare ciò che era successo; ha un forte mal di testa e un po' di amnesia le impedisce di prendere coscienza del presente. Inizia a guardarsi intorno mentre si massaggia un po' il collo; man mano che i minuti passano la sua memoria riaffiora e torna a ricordare tutto: la notte precedente erano state attaccate da una misteriosa donna dalla chioma corvina e nel corso del combattimento era stata sconfitta. Ma Xena? Che fine aveva fatto?
Il suo sguardo corre tra l'accampamento in cerca della compagna. Ad un tratto la vede: stesa a terra immobile; il suo cuore inizia a palpitare e presa da un'istintiva paura si alza di scatto e corre verso di lei. Il suo sguardo appare tranquillo e sul viso vi è dipinto un piccolo sorriso. Che stesse dormendo? Con cautela si inginocchia verso di lei e inizia a scrollarle le spalle chiamandola, ma la principessa guerriera sembra non svegliarsi. Olimpia si distrae un attimo ad osservare il campo: tutt'intorno ci sono tracce di combattimento segnate sul terreno, un sai si trova a terra a qualche metro di distanza mentre l'altro è coperto dall'ombra del tronco bruciato di un albero caduto. La bionda guerriera torna a rivolgersi a Xena e ancora una volta le scrolla le spalle nel tentativo di svegliarla; lentamente la donna riapre gli occhi e pone una mano sugl'occhi offesi dalla luce del sole.
- Buon giorno eh! Mi stavo spaventando! Che è successo?! -
- Olimpia cara spostati … mi fai mancare l'aria! -
Olimpia resta un attimo perplessa sullo strano tono usato dall'amica ma senza dargli peso le allunga una mano per aiutarla a rialzarsi.
Mentre la poetessa raccoglie le sue armi, Xena si strofina braccia e gambe nel tentativo di ripulirsi dalla terra e con sguardo un po' schifato esclama:
- Sono più sporca di un contadino! Ho bisogno subito di un bel bagno caldo e profumato! -
Olimpia resta a osservare la guerriera e riavvicinandosi a lei torna a domandare:
- Mi vuoi spiegare che è successo questa notte … chi era quella donna e che fine ha fatto? -
- Chi? -
- Come? Non ti ricordi quello che è accaduto la notte scorsa? -
- Non è successo nulla tesoro. Di cosa mi dovrei ricordare! -
- Sei sicura di sentirti bene? -
- Si gioia, non mi sono mai sentita meglio! - risponde Xena in un sorriso mentre le da un pizzicotto sulla guancia.
Sempre più perplessa, Olimpia trova a terra la spada di Xena e raccogliendola gliela porge; la guerriera la prede in mano e contrariata esclama:
- Ma quanto pesa sto ferraccio arrugginito! -
La donna butta a terra la spada e inizia a guardarsi intorno non curante di nulla.
- Xena, dov'è finito il tuo chakram? -
- Boh, non me lo ricordo. L'avrò lasciato da qualche parte! …. Senti, io ho fame andiamo a mangiare qualcosa! -
- Non abbiamo più niente con noi, ci cercheremo delle bacche nel bosco. -
- Che cosa? Io mangiare delle bacche, stai scherzando?! Io voglio comodamente sedermi in una taverna e fare un abbondante colazione. -
I sospetti di Olimpia diventano sempre più forti: la Xena che conosce lei non è così, è tutt'altra persona. Che le sta succedendo? Visibilmente preoccupata, Olimpia si passa una mano sotto il mento e resta per un attimo a osservare la compagna.
- Ehi biondina ci sei? - continua Xena passando un paio di volte una mano davanti agl'occhi assenti della poetessa. - Se tu non l'avessi ancora capito io ho fame, portami alla taverna più vicina!! -
- Ma che diavolo stai dicendo?! - controbatte Olimpia con tono alterato dalla preoccupazione.
- Rilassati tesorino … non mi sembra il caso di scaldarsi tanto.-
- Xena possibile che tu non ti renda conto di ciò che stai dicendo stamattina? -
- Eh? … che ho detto di male? Voglio solo fare colazione! -
Le due restano a fissarsi per un attimo poi Xena schiocca le dita ed esclama:
- Ah ecco che c'è! Non ti preoccupare cara, intendevo farmi il bagno prima di mangiare!! -
Olimpia resta letteralmente scioccata da quest'ultima osservazione della principessa guerriera e non trova parole per rispondere.
- Ehi? Vuoi stare impalata lì tutto il giorno? Ho fame!!! -
Senza dire nulla la poetessa raccoglie un po' di cose e le mette sul cavallo.
- Se hai davvero così tanta fame potresti anche aiutarmi eh! -
- Stamattina sei proprio spiritosa! Dico … ma vuoi per caso che mi spezzi un unghia?! -
A quelle parole, Xena sposta il suo interesse verso le unghie delle sue mani e all'improvviso, interrompe il silenzio della natura con un breve grido acuto e stridulo. Olimpia si spaventa e portandosi una mano alla gola controbatte innervosita:
- Oh ma sei impazzita!!! Mi hai fatto prendere un colpo! Che hai da urlare? -
- Guarda che disastro queste unghie!! Ho bisogno urgente di una manicure!!-
Olimpia ormai visibilmente attonita non riesce neanche a trovare più le parole per rispondere e non riesce proprio a capire cosa sta succedendo all'amica. Immersa in cento pensieri infila il piede sinistro nella staffa del suo cavallo e aggrappandosi alla sella, si da un colpo di reni e monta in groppa al suo destriero.
- La locanda più vicina l'abbiamo passata ieri … ci sarà almeno mezz'ora di cammino davanti! Muoviti! -
Xena si avvicina ad Argo guardandolo in modo contrariato:
- Sei pazza? Io non viaggerò mai su quest'animalaccio puzzolente! -
- Che cosa? Ma se l'hai sempre fatto?! -
- Io?? Ma sei fuori di senno?! … Io odio gli animali, sono tutti così brutti, sudici, pelosi e puzzolenti! Al solo pensiero mi viene la nausea! -
- Senti Xena, non so tu cos'abbia in mente stamattina .. ma ti assicuro che la mia pazienza si sta esaurendo molto rapidamente!! Sali su Argo e muoviti!! -
- Senti biondina, non ti permettere mai più di dare ordini a me … tu scendi piuttosto -
- Cosa?! -
- Hai capito benissimo! Avanti, scendi!! -
Sempre più irritata Olimpia scende da cavallo bisbigliando qualcosa tra sè e sè poi guarda Xena con un'espressione seccata che vuole dire " E adesso che fai ci andiamo volando?!"
Xena si sposta una ciocca di capelli dalla fronte in modo secco e scocciato e senza far parola afferra la mano di Olimpia. Poi con uno schiocco di dita alza lo sguardo verso il cielo e scompaiono nel nulla lasciando di loro solo un fascio di luce.