CAPITOLO VI

Lentamente riapre gli occhi. Si sente debole e confusa. Un forte dolore si propaga dal collo verso la testa e parte della schiena. Con una smorfia di disappunto Venere si passa una mano sulla fronte, poi scende dal lettino sul quale fino a pochi istanti prima era sdraiata e inizia a guardarsi intorno.
- Che diavolo è successo? -
Dopo qualche passo in avanti continua:
- Milena! Vieni subito qui! -
Nessuna risposta.
- Accidenti ragazzina ti ho detto di venire qui! -
Tutto resta immobile.
Su un lato, una finestra sbatte a causa di una ventata d'aria fredda. Venere si spaventa e per un attimo il suo corpo viene invaso da un brivido di freddo. Freddo? Ma che succede?! Gli dei non hanno freddo! Assalita da un terribile dubbio, la donna corre verso il cuscino su cui ricordava di aver posato la sua cintura e con grande sgomento nota che non c'è più.
- Non è possibile! … Me l'hanno portata via .. me l'hanno rubata!! -
Presa dal panico tenta di teletrasportarsi in un altro luogo ma la sua persona resta lì immobile. In quel momento Venere capisce che i suoi timori avevano fondamento: è di nuovo una semplice mortale!!!
Presa dall'angoscia e dalla paura, la donna inizia a chiamare a tutta voce il nome di Marte richiamando la sua attenzione in quel luogo ma a quanto sembra nemmeno il fratello risponde al suo richiamo.
Con frenesia si riveste ed esce dal tempio. L'aria gelida le si staglia contro facendole accapponare la pelle. Il suo abito è leggerissimo e certo non è indicato a coprire e riscaldare il corpo! Involontariamente il freddo la induce a sbattere i denti e la fame le fa venire un lieve capogiro. Ma la sua preoccupazione più grande è quella di raggiungere il tempio del fratello il prima possibile e farsi aiutare da lui per risolvere la situazione. Per fortuna che il tempio non dista molto dal suo! Non è abituata a camminare e il solo pensiero la stanca.
Venere scende la rampa di scale e gira l'angolo del tempio quando all'improvviso il suo cammino viene interrotto da un uomo che gli si fa contro. I due si scontrano e Venere cade a terra:
- Ehi ma sta un po' attento a dove metti i piedi imbecille!!! -
La donna alza lo sguardo su di lui e riconoscendolo grida:
- Fratello!! Che ci fai qui .. Stavo venendo a cercarti, ti ho chiamato prima, perché non sei venuto?! -
- Venere, ho un problema. -
I due fratelli si scambiano uno sguardo e senza bisogno di parole comprendono cosa stesse accadendo e all'unisono esclamano:
- Sei mortale anche tu!! -
Marte aiuta la sorella a rialzarsi e prendendola sotto braccio iniziano a passeggiare di fronte al tempio dedicato alla dea dell'amore.
- Non so che sia successo … all'improvviso è comparsa nel tempio una strana guerriera … non era una mortale; le ho visto strapparsi dal corpo una lancia e non ne è rimasta nemmeno ferita. -
- Era una dea? -
- Forse ma non è certo una di noi, non l'ho mai vista sull'Olimpo. Quella maledetta mi ha sconfitto e mi ha portato via la spada. Tu piuttosto … come hai potuto tornare a essere una mortale?! -
- Non so che dirti .. credo che sia stata una mia ancella a tradirmi … ieri sera con l'inganno mi ha distratto con uno dei suoi massaggi e mi ha portato via la cintura d'oro. -
A quella spiegazione Marte sembra impietrito e per un attimo non fa parola.
- Che c'è fratello? … Ad ogni modo se avrò la possibilità di rivedere quella piccola serpe le farò passare la voglia di tradirmi! Sciocca mortale. -
- Non credo che sia necessario! -
- E perché?! -
Marte non risponde al quesito della sorella e la conduce lungo sentiero, di fronte ai resti carbonizzati di un essere umano. Quella vista disgusta la ex dea dell'amore che non trova il coraggio di mantenere lo sguardo inorridita. Poi, però, riconosce un brandello di tessuto:
- E' il vestito di Milena!! -
- L'ho visto prima di venire da te. Questa non è opera di una mano mortale. Secondo me c'è sotto ancora quella strana guerriera. Si sarà servita di questa ragazza per farti portare via la cintura con l'inganno per non far ricadere nuovamente interesse su di lei; ma io sono convinto che dietro a questa faccenda c'è ancora quella maledetta. -
- Che possiamo fare ora? -
I due restano a fissarsi per un attimo e ancora una volta rispondono insieme:
- Xena! -

CAPITOLO VII

Quando la luce che le offuscava la vista scompare, Olimpia realizza di essere in un posto diverso dal bosco in cui si trovava qualche secondo prima: due donne le passano a fianco parlando di cosa cucinare per pranzo e voltandosi vede che c'è un mercato pieno di gente che discorre per i fatti propri intenta a fare acquisti invogliata dai venditori.
- Xena…come ci troviamo qui?…Come ci sei riuscita?-
La principessa guerriera è già intenta a guardare al di là della testa dell'amica in cerca di chissà cosa.
- Xena?! - ripete Olimpia piuttosto preoccupata.
-Olimpia cosa vuoi che ti dica? Non conosco un modo migliore per spostarmi! E ora smetti di preoccuparti e andiamo a trovare qualcosa di più comodo da mettere . Hai un faccino mia cara … hai bisogno di rilassarti un pò, seguimi.-
La principessa guerriera si avvicina a una bancarella di vesti e stoffe raffinate seguita dalla poetessa che la studia come se avesse di fronte una sconosciuta. Il giovane venditore si avvicina a Xena e come è solito fare con tutti i clienti, chiede:
- Posso esserti utile?-
- Si bel giovanotto, fammi vedere una veste che metta in evidenza il mio corpo perfetto. Niente colori scuri mi raccomando! -
L'uomo la guarda perplesso: sapendo di avere di fronte una guerriera, la sua richiesta gli appare alquanto bizzarra ma per evitare guai decide di non contraddirla e inizia a mostrarle le merce che ha con sé.
Olimpia resta sempre più allibita nel guardare la sua compagna di avventure e si convince sempre di più che nel combattimento della notte precedente sia accaduto qualcosa che le sfugge e che in qualche modo ha reso Xena tutt'altra persona. La sua mente inizia a vagare in mille pensieri ed ipotesi, nel disperato tentativo di risolvere l'enigma e trovare così la chiave per aiutare la sua amica.
Ad un tratto il suo sguardo cade sull'insegna della taverna di fronte a loro che recita "Al grottino di Melfi"; ed ecco che nasce un'altra domanda: Melfi era ad almeno sei ore di cammino dal bosco in cui loro si trovavano pochi attimi prima; come ha fatto Xena a condurla fin li? Solo una divinità è in grado di spostarsi in questo modo e con una simile rapidità, ma questo paragone le pare impossibile. Sta parlando di Xena: la principessa guerriera, non di una divinità. E' allora com'è riuscita a raggiungere Melfi in questo modo?!
Mentre il suo pensiero è occupato da continue domande, il bardo di Potidea entra nella taverna, allontanandosi per un attimo da una Xena sempre più presa dalla selezione degl'abiti. Il locale è pieno di gente di ogni tipo: persone di passaggio che vogliono solo consumare un pasto caldo in solitudine prima di riprendere il cammino, uomini al bancone che bevono del sidro in compagnia di amici e altri che preferiscono farlo da soli.
Olimpia si avvicina al bancone e riesce ad attirare l'attenzione dell'oste che è piuttosto indaffarato:
- Senti, sai dirmi se ci sono stati disordini in città negli ultimi giorni?-
L'uomo la guarda annoiato e sembra infastidito dall'inusuale domanda della giovane donna che inizia a osservare per capire quanto le convenga parlare.
- No, non mi pare…se ci fossero stati, lo avrei saputo di sicuro…di dove sei e perché mi fai questa domanda?-
-Ti ringrazio dell'informazione, ma ora ho fretta-
Olimpia corre fuori a recuperare Xena perché nello stato in cui è, preferisce non lasciarla troppo tempo da sola. Ritorna alla bancarella dove l'aveva lasciata e vede il mercante che fissa con un'aria da citrullo un drappo di stoffa che fa da spogliatoio; l'angolazione della luce gli consente di poter osservare ogni singolo movimento che la principessa guerriera compie spogliandosi e preso dalla "curiosità" allunga la mano per spostare la stoffa, ma viene fermato da Olimpia che sopraggiunta alle sue spalle grida:
-Ehi! Giù le mani!-
-Volevo passarle il vestito…- balbetta l'uomo imbarazzato, ritraendo la mano.
-Si come no! Dallo a me che glielo do io … Ma tu guarda che razza di pervertito! -
La bionda guerriera strappa il vestito dalla mano del mercante e prima di passare dall'altro lato della stoffa lo guarda in cagnesco per assicurarsi che non ci riprovi una seconda volta. Quando si volta vede Xena completamente nuda che si fissa al piccolo specchio posto nello spogliatoio ambulante.
- Xena questo venditore è un pervertito di prima classe sbrigati a cambiarti!…Che stai facendo?!-
La principessa guerriera continua a fissarsi allo specchio con aria compiaciuta:
- Non trovi che io sia una donna bellissima? Avrei potuto fare altro nella vita…come ho potuto diventare una guerriera?…Non è mai stato adatto a me -
Olimpia le mette una mano sulla spalla e la fa girare verso di lei distogliendo l'attenzione dell'amica dallo specchio.
- Xena che ti sta succedendo? Che ti ha fatto ieri notte quella donna?-
Il bardo guarda la principessa guerriera negli occhi cercando in quel profondo azzurro la risposta..
- Cara .. io credo che tu abbia bisogno di una vacanza! Numi dell'Olimpo .. Rilassati un po' stai diventando noiosa! Te l'ho già detto prima .. ieri notte non è accaduto nulla che mi dovessi ricordare! .. Te lo sarai sognata magari!-
Olimpia resta a fissare la donna negl'occhi e realizza che da lei non potrà mai avere una spiegazione. Questa volta se la dovrà cavare da sola.

Poi, un colpo di tosse del venditore la riporta al presente e i suoi occhi cadono sul corpo nudo di Xena e con un lieve sorriso sulle labbra le consiglia:
- Fai in fretta a rivestirti… prima che a quello gli pigli un infarto! -
La principessa guerriera le lancia uno sguardo divertita, poi si volta e prende la veste. Ad un tratto Olimpia nota che intorno alla vita di Xena, vi è legata una cintura simile ad un cordoncino che si chiude con un piccolo nodo sul fianco destro:
- E' quella cos'è?- le domanda indicando la cintura con un dito.
- E' bellissima non è vero? Mi sono accorta di averla addosso poco fa quando ho tolto quella scomoda armatura. E' proprio un ammasso di ferraglia … se la vuoi te la regalo non ho più intenzione di metterla. Prenderò un paio di vesti di seta e organza .. anzi .. invece di fare stupide domande, passami quella che hai in mano per favore .. voglio vedere come mi sta.-
Xena tende la mano ad Olimpia in attesa che le porga il vestito, ma l'amica continua a guardare la cintura d'oro che brilla di un luce più potente dell'oro ed ha riflessi cangianti, contraddistinguendola da una comune cintura.
-Olimpia?!…Cara dove guardi?! Mi metti in imbarazzo se mi fissi in quel modo!-
Istintivamente Olimpia prova a prendere la cintura con una mano ma si accorge che aderisce perfettamente alla pelle di Xena e non riesce ad afferrarla.
- Xena toglitela. Voglio guardarla da vicino, questa cintura è strana-
La principessa guerriera si ritrae e con tono seccato risponde:
- Non posso, ci ho provato anche prima ma non ci riesco. E poi non mi va di levarla. Da quando ho indosso questa mi sento …non so come spiegarlo … mi sento un'altra! …Anche se dubito che tu possa capire come mi sento. -
- Ti rendi conto? Esiste una sola cintura al mondo simile a questa e appartiene a Venere perciò escludo che possa averla tu…anche se visto il modo in cui ti stai comportando non escluderei nessuna ipotesi per quanto assurda possa essere. -
- Olimpia .. ora stai proprio vaneggiando!! Va a farti un bel bagno e riposati .. sei stressata! -
La poetessa lancia uno sguardo di disappunto alla compagna e scostante controbatte: - Muoviti a cambiarti, dammi l'armatura!-
Xena prende l'abito che Olimpia aveva tolto di mano al venditore e lo rimira compiaciuta: è un abito rosso fuoco molto corto e scollato.
- Non c'è dubbio stai proprio male se vuoi andare in giro vestita in quel modo! Fino a ieri avresti ucciso pur di non metterlo!…Questa storia non mi convince proprio…- La principessa guerriera ignora i commenti dell'amica e finisce di sistemarsi il vestito davanti allo specchio:
- Dobbiamo andare a cercare informazioni sull'oracolo. Se ci ha mandato a chiamare con tanta urgenza deve esserci di sicuro un valido motivo. Non sono molto sorpresa che il suo tempio sia stato distrutto ma ora non so proprio dove cercarla - aggiunge tenendo lo sguardo fisso sulla sua immagine riflessa nello specchio.
Olimpia rimane perplessa dalle sue parole:
- Come sai che il tempio è stato distrutto se non ci siamo ancora andate?-
- Si che ci siamo andate! Solo che tu avevi gli occhi chiusi quando ci siamo teletrasportate lì e non te ne sei neanche accorta!.-
- E' impossibile da crederlo ma sto notando in te tutte le caratteristiche di una divinità …Sono sempre più preoccupata … se tu hai la cintura di Venere e i suoi poteri chissà lei ora cosa starà combinando…-

CAPITOLO VIII

Nel frattempo, Marte e Venere sono in cammino alla disperata ricerca di Xena. Non sapendo da dove cominciare le ricerche i due fratelli decidono di raggiungere il paese più vicino e cominciare a chiedere informazione nella speranza che qualcuno sappia dire loro dove possono trovare la principessa guerriera.
Giungono in breve su una lunga strada sterrata, frequentata da pellegrini in viaggio e da carri carichi di materiale o bestiame la cui metà è Melfi. L'ex dio della guerra appare stanco e preoccupato e sembra non riuscire a tenere il passo con la sorella, che cammina nervosamente standogli davanti.
- Marte, ma ti muovi o no?!!! -
- Non capisco cosa ci serva tutta questa fretta! -
- Sbrigati! Ho bisogno di indossare qualcosa di più comodo … quanto vorrei torturare quella strega che mi ha portato via la cintura … Ah!! Prima le strapperei tutti i capelli, poi la rintronerei di schiaffi e poi … -
- Venere ti prego non urlare … ho mal di testa ed è tutta la mattina che camminiamo! Ho bisogno di silenzio e di un po' di riposo! -
- Certo che senza quella spada ti trasformi proprio in un pappamolle! -
In quel mentre un giovane fermo sul lato della strada con un amico fischia verso Venere per commentare la sua mise rosa tutta trasparenze. L'ex dea dell'amore senza pensarci due volte gli molla un sonoro ceffone lasciando i due ragazzi di sasso. Profondamente irritata, Venere si avvicina in modo minaccioso al povero sventurato e con tono molto alterato grida:
- Ma come ti permetti brutto popolano! Tua madre non ti ha mai insegnato un po' di educazione?! -
Come una belva inferocita che si avventa sulla preda, Venere afferra il giovane per il bavero e lo stringe con tutte le sue forze:
- Figlio di una meretrice … -
Sebbene questa scena lo divertisse molto, Marte cerca di calmare la sorella con la poca forza che gli resta e la separa dal giovane che continua a guardarla senza battere ciglio, molto sorpreso dalla sua reazione. L'ex dio della guerra deve impegnarsi non poco per convincerla a riprendere il cammino ma alla fine riesce nel suo intento:
- Perché mi hai fermata? Lasciami andare, voglio suonargliele di santa ragione! -
- Un'altra volta sorellina, ora dobbiamo correre a sistemare le cose .. qui la situazione ci sta sfuggendo di mano più velocemente del previsto … -
Senza dire una parola, Venere riprende il cammino visibilmente innervosita; Marte la segue di malavoglia e per un lungo tratto i due proseguono nel totale silenzio, entrambi immersi nei propri pensieri. L'ex dio della guerra si guarda spesso in giro diffidente: sa benissimo quali sono le conseguenze che il suo allontanamento dall'Olimpo comporta nei mortali e teme di imbattersi in qualche rissa nata da una banalità. Inoltre sa che senza i suo poteri le persone che non hanno mai provato odio sono facilmente irritabili e violenti e teme che sua sorella perda totalmente l'autocontrollo.
Ad un tratto l'uomo volge la sua attenzione verso una giovane coppia e vede il ragazzo che offre dei fiori all'amata e lei che li rifiuta.
- Cosa vuoi che me ne faccia dei fiori?! Sei solo uno sciocco! -
A quella scena Marte torna a pensare al caos che la perdita del dio della guerra e della dea dell'amore avrebbe causato tra i mortali e afferrando Venere per un braccio, le fa segno di osservare la coppietta di fidanzati:
- Bisogna subito rimettere le cose a posto e per farlo abbiamo bisogno di Xena! - commenta con tono cupo e pacato.
Le due divinità restano per un attimo ad osservare i due giovani e poi fanno per riprendere il loro cammino quando la ragazza riprende il discorso.
- …Io ti amo, non ho bisogno di tutti questi doni! -
La giovane si avvicina al suo spasimante e gli da un bacio. A quelle parole Marte si ferma con gli occhi sbarrati. Poi incredulo si avvicina ai due intromettendosi nella loro conversazione:
- Scusatemi … ma voi due … ecco … come dire … vi amate? -
I giovani lo guardano consapevoli di avere di fronte un idiota e fanno per allontanarsi quando il dio della guerra aggiunge:
- Lo so che la mia domanda potrà sembrarvi strana … ma rispondetemi sinceramente per favore .. che provate l'uno per l'altra? -
I due si guardano e poi rispondono all'unisono:
- Ci amiamo! -
- Siete sicuri che non sia solo una sfrenata attrazione fisica? -
- Amore, per favore andiamo via! - dice la ragazza seccata dall'impertinenza di Marte.
- No, aspetta! … Dove andate? A fare un po' di attività fisica o volete prima sposarvi? … Vi prego rispondete -
Il giovane, che fino a quel momento si era mantenuto piuttosto distaccato, sembra essersi innervosito e si avvicina verso Marte che pone avanti le mani per evitare che possa avvicinarsi troppo.
- Ma come ti permetti di dire certe cose?! - grida il ragazzo tirandogli un pugno in un occhio.
Marte cade a terra mentre il giovane si allontana con la ragazza; Venere, che ha assistito alla scena spazientita da lontano, torna indietro a recuperare il fratello e lo aiuta a rialzarsi.
- Sei un imbecille! Con tutti i problemi che abbiamo ti metti pure a fare il galletto con le donne altrui! Hai perso pure la capacità di sceglierti le ragazze … devo trovare al più presto la mia cintura! -
- Ma io volevo … - balbetta Marte appoggiandosi alla sorella.
- Si, si, lo so cosa volevi … - lo interrompe bruscamente Venere - Cammina va che è meglio … abbiamo ancora molta strada da fare! -
Marte fa una smorfia di disappunto alla sorella e riprende il cammino e Venere, dopo un lungo sospiro, lo segue alla volta di Melfi.