Con il trascorrere dei minuti la corrente marina conduce i due naufraghi a poche centinaia di metri dalla riva dell’isola. Circondato da ricche e colorate barriere coralline, l’isolotto si dimostra all’apparenza ospitale: un grande manto vegetale ricopre le sagome del luogo, i granelli di sabbia illuminati dal sole sembrano brillare di luce propria così come le acque che appaiono alla vista limpide lasciando chiaramente intravedere il fondo marino animato dai vivaci movimenti di pesci multicolore.
- Quale essere divino è stato ospitato in questo luogo? E’ meraviglioso! – osserva Fillide ammirando i dintorni.
- Coraggio ragazzo… – lo invita Xena – Qui la corrente è molto debole… faremo prima a raggiungere la riva a nuoto. –
Detto questo la guerriera dai capelli corvini si tuffa in acqua e inizia a compiere decise e vigorose bracciate per avvicinarsi alla riva seguita pochi istanti dopo anche dal figlio di Corilo che trova refrigerio dal calore del sole nelle fresche acque che costeggiano l’isola.
Raggiunta la riva il giovane Fillide si stende sulla spiaggia provato dallo sforzo sostenuto per raggiungere la salvezza. Xena si siede accanto a lui raccogliendo le ginocchia tra le braccia mentre il suo pensiero la riconduce ancora una volta ad Olimpia. Dalla notte precedente il cuore non ha più smesso di batterle veloce nel petto logorato dalla crescente angoscia. Mentre un brivido le pervade il corpo, la sua mente inizia lentamente a realizzare le circostanze e gli occhi le fanno rivedere l’istante in cui Olimpia viene gettata in mare dal suo nemico. Mille interrogativi affollano il suo pensiero mentre un forte senso di impotenza la conduce a rifiutare la possibilità di averla persa per sempre.
Nervosamente, Xena si alza di scatto guardandosi intorno cercando distrazione dai sentimenti che sempre più soffocanti sono vivi dentro di se:
- Dove vai? – domanda Fillide alla donna mentre la vede incamminarsi lungo il bagno asciuga.
Nessuna risposta giunge dalla principessa guerriera che, con sguardo perso nel vuoto, lascia che i suoi passi la conducano in un luogo dove le riflessioni possano divenire più lievi e il cuore più leggero.
Affiorato dalla battigia, un piccolo scoglio ostacola la fuga dalla realtà di Xena che, non curante di ciò che la circonda, inciampa su di esso cadendo a terra pesantemente.
Non riuscendo a controllare più le sue emozioni, la donna si arrende al dolore lasciandolo sgorgare in un pianto che per troppo tempo aveva trattenuto:
- Olimpia!!! Dove sei!! – grida mentre le lacrime le scaturiscono dagl’occhi iniziando a rigare i lineamenti del suo volto. – Non puoi lasciarmi! – continua in un secondo momento tirando un pugno a terra per sfogare la rabbia mentre la sabbia le scivola tra le dita.
Intenta a risollevarsi da terra, Xena alza il capo senza cessare di piangere, quando i suoi occhi vengono catturati dalla sagoma di un corpo riverso sulla sabbia a diversi metri di distanza da lei.
Una nuova speranza si riaccende nel suo cuore e con un balzo la guerriera si rialza ed inizia a correre verso l’immagine sulla quale si sono posati i suoi occhi.
Abbracciata dalla candida spuma delle onde che si allungano sulla riva, Olimpia giace svenuta mentre la principessa guerriera la raggiunge, incredula di averla di fronte a se. In un istante il terrore di averla persa svanisce e l’ombra che le avvolgeva il cuore scompare mentre il suoi occhi vengono catturati dalla figura della donna.
Inginocchiatasi a terra, Xena soccorre la poetessa avvolgendola nel suo abbraccio:
una profonda ferita segna il costato della donna sprofondata nel sonno. Il suo volto, sulla quale si sono posati alcuni granelli di sabbia, appare sofferente mentre piccole gocce d’acqua scorrono dalle ciocche di capelli bagnati scivolando lungo le guance.
La principessa guerriera pone delicatamente due dita sul collo di Olimpia per controllare il battito del suo cuore che appare debole e lento. Senza esitare un altro istante Xena adagia nuovamente Olimpia a terra per poi correre in direzione di Fillide per richiamarlo:
- Ho trovato Olimpia! – esclama con gioia.
- Davvero? – domanda il giovane incredulo balzando in piedi – Dov’è? Come ha fatto a raggiungere l’isola?-
- E’ sulla spiaggia a qualche passo da qui …è un prodigio, la corrente deve averla condotta fin qui… è ferita, devi aiutarmi a soccorrerla. –
- Che devo fare? -
Xena osserva attentamente la vegetazione del luogo e dopo aver riflettuto sul da farsi si addentra nell’entroterra dell’isola:
- Seguimi… - ordina al ragazzo – Devi trovare dei pezzi di legno asciutti per accendere il fuoco… -
- Fuoco? Ma Xena… fa un caldo pazzesco non abbiamo bisogno del fuoco!! -
- Conosco questo tipo di clima, sebbene ora faccia così caldo la notte è più fredda … dobbiamo affrettarci, presto sarà il tramonto! -
- Va bene – conclude il ragazzo seguendo la sua compagna di avventure mentre riprende il cammino.
Fitti cespugli delimitano il confine tra la spiaggia e la vegetazione boschiva dell’entroterra. Nei pressi di una palma Xena scaglia il suo chakram in direzione del tronco per poi raccogliere delle noci di cocco che a seguito dell’urto si sono staccate dalla pianta mentre Fillide accumula dei rami trovati a terra.
Ripreso il cammino la principessa guerriera trova una piccola nicchia rocciosa nascosta dalle foglie di alcuni arbusti ed inizia a osservarne le dimensioni contando i passi:
- Questa nicchia è perfetta per costruire una capanna… -
- Una capanna? Hai intenzione di restare a lungo qui? Io voglio andare in India! – ribatte contrariato il figlio di Corilo.
- Fillide, ma non hai visto quanto è impetuosa la corrente aldilà della barriera corallina? Ci vorrà parecchio tempo per costruire una zattera sufficientemente robusta per riuscire a lasciare l’isola! Vuoi dormire sulla spiaggia? Accomodati! -
Il ragazzo contrariato raccoglie il volto in una smorfia per poi riprendere il cammino seguito dalla principessa guerriera. In breve i due, strappandole dalle palme, si procurano grosse foglie verdi da usare come giaciglio sulla spiaggia. La loro escursione li conduce poi in un luogo in cui si trova un piccola oasi: una vivace cascata si rovescia all’interno di un laghetto tranquillo delimitato da una distesa d’erba soffice e fresca ricca di fiori colorati.
- Finalmente! – esclama Xena avendo trovato dell’acqua dolce.
Senza perdere tempo la donna impugna il chackam e con un colpo violento e preciso, rompe in due parti le noci di cocco raccolte per poi usare i gusci come calici per raccogliere l’acqua sorgiva.
Sulla strada del ritorno la principessa guerriera si imbatte in una pianta medicinale dall’efficace potere curativo e con delicatezza strappa dai ramoscelli qualche foglia da cui iniziano a sgorgare piccole gocce di linfa mentre Fillide si avvicina ad alcuni piccoli cespugli dalla quale coglie delle bacche da succo rosso.

Quando il sole è ormai volto al tramonto i due guerrieri fanno ritorno sulla spiaggia.
Mentre Fillide accumula la catasta di legna raccolta e si premura di accendere il fuoco, Xena prende tra le braccia Olimpia e con delicatezza l’adagia sul giaciglio preparato accanto al fuoco. Appoggiandole una mano sulla fronte madida di sudore, la mora guerriera si rende conto che l’amica è in preda ad una forte febbre sintomo di un infezione che dalla ferita si è propagata in tutto il corpo. Dopo averle posate sulla liscia superficie di un masso, Xena inizia a schiacciare le foglie medicinali raccolte usando l’elsa della sua spada e una volta preparata la poltiglia, ne mette in bocca una parte per cominciare a masticarla meccanicamente. In un secondo momento la donna si alleggerisce le vesti togliendosi l’armatura, i bracciali e calzari per poi prendere un pugnale e porlo a contatto del fuoco per arroventarne la lama:
- Fillide, ho bisogno di un panno per fasciarle la ferita … -
- Non preoccuparti Xena … - la interrompe il giovane sfilandosi il corpetto per donarglielo assieme al mantello che fino a quel momento gli copriva le spalle. – Servono più a lei che a me … -
- Sei gentile – continua la mora allungando le labbra in un sorriso che il giovane ricambia affettuosamente.
Strappato un lembo di tessuto dalla maglia donatale da Fillide, Xena lo immerge nell’acqua raccolta alla sorgente per poi iniziare, con tocco delicato ma fermo, a pulire dal sangue la ferita di Olimpia. Assistita dal figlio di Corilo, la principessa guerriera prende il pugnale lasciato sul fuoco ed attende qualche istante per lasciar raffreddare la lama arrossata dall’intensa fonte di calore:
- Che ci devi fare con quello? – domanda Fillide raccogliendo il volto in una smorfia intuendo le intenzioni della donna.
- Devo chiudere la ferita… - risponde la principessa guerriera mentre una goccia di sudore le scorre dalla fronte.
Impressionato, il giovane volge lo sguardo altrove mentre Xena con mano ferma imprime la lama rovente sulla pelle del bardo che al contatto con essa brucia come carne viva al fuoco emanando una lieve nube di fumo.
Una volta cauterizzata la lesione, la donna prende dalla bocca la poltiglia medicinale che fino a quell’istante aveva masticato e con cura la spalma sul taglio per poi concludere il suo soccorso fasciando il torace del bardo con una benda improvvisata con le vesti di Fillide.
- Quel marinaio ci è andato pesante, ma Olimpia è forte… se la caverà… – commenta Xena passando una mano tra i capelli per scostarli dal volto.
- Ne sono felice … - risponde il figlio di Corilo tirando un respiro di sollievo. – Dai, ora mangia qualcosa e riposa, siamo entrambi molto provati dalla stanchezza… -
- Ti ringrazio Fillide, magari più tardi… - continua la mora immergendo un’altra pezza nell’acqua per poi appoggiarla sulla calda fronte di Olimpia. - Adesso voglio solo prendermi cura di lei… non preoccuparti, dormi sereno… hai bisogno di riposare un po’. -
- Sei sicura che non hai bisogno di una mano? -
- Si, sta tranquillo. -
- Bene, allora… buona notte Xena. – conclude il giovane per poi coricarsi accanto al fuoco in attesa di sprofondare nel sonno.
- Buona notte. -
Sebbene la stanchezza è viva anche dentro di se, la principessa guerriera non ha altro pensiero che per Olimpia. Dopo averla coperta con il mantello di Fillide per proteggerla dal freddo, Xena si siede accanto a lei posandole delicatamente il capo sulle sue gambe per iniziare ad accarezzarle i capelli:
Per interminabili istanti la mora guerriera osserva il volto di Olimpia che ora le appare più sereno e mentre la culla tra le braccia, il regno di Morfeo accoglie anche la sua mente che lentamente abbandona ogni pensiero mentre viene avvolta dalle braccia del sonno.

CAPITOLO IV

Alle prime luci dell’alba Xena si risveglia infastidita da un raggio di sole che illumina il suo viso. Con cautela si rialza e spegne il fuoco le cui braci iniziano ad emanare una coltre di fumo dalle sfumature grigio scuro. In un secondo momento si spoglia del corpetto in pelle e correndo lungo un grosso scoglio ricoperto di muschio, si tuffa in mare intenta a dedicarsi alla pesca. Dopo aver tirato un lungo respiro trattenendo l’ossigeno nei polmoni, la principessa guerriera si immerge dove, con movimenti aggraziati ed energici, esplora le meraviglie marine circostanti: posati sulla superficie sabbiosa del fondale, grandi coralli donano vivacità e colore al mondo sottomarino arricchito di alghe, ricci di mare e conchiglie dalle forme più varie.
Pesciolini esotici nuotano vivacemente nascondendosi tra gli scogli e la vegetazione ma la velocità di Xena riesce ad avere il sopravvento permettendole di catturare tra le mani due pesci dal corpo lungo e panciuto.
Avendo guadagnato la colazione, la donna riemerge in superficie e fa ritorno sulla spiaggia soddisfatta. Posati a terra i due pesci si dibattono vivacemente mentre la mora guerriera si riveste e si addentra nella foresta dove raccoglie la legna necessaria per cucinare.
Risvegliato dal profumo emanato dalla carne dei pesci cotti sul fuoco, Fillide riapre gli occhi e a gattoni si avvicina al cibo guidato dai sensi:
- Buongiorno! – esclama Xena che, seduta accanto ad Olimpia, è intenta a cambiarle la medicazione.
- Buongiorno a te … vedo che ti sei già data da fare stamattina! – risponde il giovane alludendo alla colazione.
- Leva quei pesci dal fuoco e serviti …devi essere affamato. -
- Molto! -
- Coraggio allora… ci aspetta un bel po’ di lavoro oggi, dobbiamo iniziare ambientarci in questo luogo… - conclude la mora spostando nuovamente la sua attenzione sul bardo.
Un grido improvviso del figlio di Corilo la fa però voltare di scatto:
- Ma che combini? -
- Scotta … - sibila il giovane con la lingua penzolante mentre Xena lo osserva scotendo la testa con rassegnazione.
- Appena hai finito di mangiare, vai ad estirpare tutte quell’erbacce nella nicchia che abbiamo visto ieri… dobbiamo costruire una capanna al più presto. -
Il giovane si limita ad annuire ascoltando le istruzioni impartitegli mentre con un dito si tocca ripetutamente la lingua offesa dal calore del cibo che aveva addentato. Nonostante lo sfortunato incidente, Fillide riesce a gustare il pasto e una volta sazio si allontana dall’accampamento per svolgere il compito assegnatoli. Xena, invece, si addentra nella boscaglia in cerca di un albero dal tronco largo e robusto. Una volta trovato, la donna si impegna a colpirlo ripetutamente con la spada intenta ad abbatterlo e in un secondo momento, inizia ad intagliarne una parte alta circa un metro. Dopo aver sdraiato il cilindro su un lato, la principessa guerriera con la sola forza delle braccia, lo fa rotolare lungo il sentiero che la riconduce all’accampamento. Qui, adagia il legno sul terreno sabbioso e puntellata la superficie del tronco con una scheggia appuntita, inizia a solcarne la struttura impartendo decisi colpi mediante un sasso improvvisato al posto di un martello.
Il ripetuto picchiettio prodotto dallo scontro delle due pietre ridesta Olimpia che lentamente esce dalla coltre di sonno nella quale era caduta. I lenti movimenti che la donna compie ancora avvolta dal torpore destano l’interesse di Xena che interrompe il suo operato per avvicinarsi all’amica. Gradatamente il bardo apre gli occhi nel momento in cui la principessa guerriera le prende la mano: la vista sfuocata si fa via via più nitida al ripetuto sbattere delle palpebre che cercano di far riposare la vista offesa dalla luce:
- Ehi … ciao! – sussurra Xena con dolcezza accarezzandole i capelli mentre Olimpia sorride alla compagna di avventure felice di vederla accanto a se. – Come ti senti? -
- Un po’ debole … - risponde con un filo di voce.
- Non preoccuparti presto ti rimetterai. – la rassicura la mora guerriera.
- Dove siamo? -
- Non lo so … siamo approdati su un’isola. L’altra notte la nostra galea è esplosa e siamo riusciti a trovare salvezza in questo luogo deserto. -
- Dov’è Fillide? -
- Non preoccuparti… mi sta aiutando a sistemarci per un po’… almeno fin quando riuscirò a costruire una zattera per andarcene da qui. -
Olimpia annuisce mentre lentamente il suo corpo si abbandona alla stanchezza. La principessa guerriera le copre le spalle con il mantello e dopo essersi dissetata riprende il suo lavoro. Nel giro di un’ora la donna riesce a scavare un profondo solco nel tronco di legno portato all’accampamento creando una vasca dalla superficie levigata nella quale poter conservare l’acqua raccolta alla fonte.